郑小满依旧坐在靠窗处。
她身子弱，陈舟不许她久坐，每隔一段时候便让她歇一歇。
可她读书写字却是所有孩子里面最认真的。
仿佛过去那段生病的经历赋予了她别人所没有的天赋，比起那些不能静心的孩童而言，她却是沉稳的像一个大人。
而阿棘则是渐渐习惯了带读。
虽然他依旧有些不喜欢，但声音也比最初自然了些。孩子们有时偷偷笑他，他便板着脸去看，吓得几个小的立刻低头。
陈舟看在眼里，也不管。
这些孩童当中正好需要这麽一个位置。
站在山寨那边，他只能是孙三的弟子。
可眼下站在道院这里，他或许能成为另一种人。
这几日里，陈舟又往返玄都几次。
许无衣那里见过一回。
她的神色比前些日子更轻松些，眉目间那点长久压着的沉静，似也散了几分。
陈舟便知，大泽灵池那边的地肺玉汞，十之八九已经彻底落定。
只是她不说，他也不多问。
两人只谈了些修行上的事。
陈舟问了太素元光妙气章中几处关窍，又问筑基一重玉液真法转化时，法力清凝与过寒之间的分寸。
许无衣一一解答。
她话不多，却往往一语点在关节上。
陈舟自不敢轻慢，逐一记在心头。
等回到山寨里逐一尝试改正修行後，便发现进度又快了几分，距离他筑基第一重圆满，已经不远了。
而在他沉心在讲课与修行当中的这段时间，寨中的气氛也在悄然变化。
变化很细微，若是普通人，未必能察觉。
可陈舟住在道院，日日看人来往，渐渐便看出几分不同。
往日散漫的狩猎队，这几日出山极勤，早出晚归的。
带回的不只是野鹿、山猪，还有一些活物。
有被藤绳捆住的黑角羊，装在竹笼里的鳄鱼，甚至还有一头被药物迷魂的猛虎。
妖气隐现，都非是凡物。
同时，寨子里的女人们也没有闲着。
有人在溪边洗一匹匹红布，也有人在屋檐下搓麻绳。
还有人将旧铜铃翻出来，一枚枚擦去锈迹，又串在新绳上。
孩子们也察觉到了寨中的不同。
午後下课时，有几个孩子跑得比平日急些，说要回家帮忙。
阿棘看着他们的背影，眉头微微皱起。
这一日课後，孩子们陆续散去。
阿棘却没有立刻走。
他站在正堂门外，似乎犹豫了一会儿，才转身看向陈舟。
「陈道师。」
陈舟正在收拾案上纸张，闻声抬头。
「何事？」
阿棘走近几步，声音压低。
「寨里要办大祭了。」
陈舟动作稍顿，这个词汇对他而言有些陌生。
「大祭？什麽时候。」
「还没定下具体日子，不过应当很快。」
阿棘看了一眼山寨方向，小声说道：「这几日狩猎队频频入山，寨里又在洗红布、擦铜铃，都是大祭前才有的准备。」
陈舟若有所思，转头问他：「听你的描述，经历过大祭？」
阿棘点头，又摇头。
「小时候有过一次，只是那时我还小，只记得寨里许多人都很忙，夜里又吵又闷。」
「师父不让我出门，把我关在屋里。」
说到孙三，阿棘声音低了一些。
陈舟并不在意，继续问他：「大祭祭什麽？」
阿棘迟疑了一下。
「祖灵。」
「祖灵是什麽？」
阿棘摇了摇头，这个他真的不知晓。
「我说不清楚。」
「寨里老人都说，祖灵是老祖宗留下来的灵，护着寨子。」
他眉头皱得更紧。
「後来不知什麽时候，屋外安静下来。」
「我趴在门缝後面，隐约听到有东西从房顶上爬过去。」
陈舟看着他，露出疑惑的神色：「东西？」
「是的，不像是人，也不像是蛇。」
阿棘努力回忆起儿时的记忆，身子不由有些悚然：「就像————很多只脚，一下一下贴着木板爬过去。」
正堂里一时安静，陈舟没有立刻说话。
祭祀什麽的，原本他还觉得正常，可眼下听阿棘这麽一说。
便叫这所谓祖灵，显得不那麽像寻常祖宗之灵了。
山民处在穷山恶水之地，为求活路，祭拜强大生灵，并不罕见。
有些寨子拜山魈，有些拜水怪，还有一些去拜那些不寻常的奇异之物。
年岁一久，後人便把这种庇护写进祖宗故事里，说成老祖宗留下来的灵。
久而久之，连他们自己也未必分得清，拜的究竟是祖宗，还是某个一直活着的东西。
如此想着，陈舟便是点点头道：「我知晓了。」
见他好像并不在意的样子，阿棘似乎有些急了：「陈道师，我觉得这次大祭不太对。」
「以前大祭，都是早早定日子，寨里也会提前告知各家，但这一次一切都来得十分急，大家都没有准备。」
「而且————」
「而且什麽？」
阿棘低声道：「我听到有几个嬢嬢说，这次大祭要准备一些血食，寨子里不出人，便要去外面找。」
血食？
陈舟眉目微动。
看来这大祭，果然不是寻常祭祀。
只是这些他没有同眼前少年多讲，以他眼下的实力知道太多并不是什麽好事。
陈舟只是道：「我知道了。」
「这几日你留心些，若有异常，不要自己去查，先来告诉我。」
阿棘认真点头。
「是。」
他转身离去。
走到院门口时，又回头看了一眼堂堂正正站在那里身上像是发着光的陈舟，像是终於稍稍安了些心。
陈舟目送他下坡，直到那道少年身影消失在雾中。
道院渐渐安静。
天色将晚，寨中却比往日热闹。
有鼓声被人试着敲响，只敲了两下便停。
水边有人洗红布，红色在灰白雾气里显得格外刺眼。
狩猎队从山中回来时，几名青壮抬着一只巨大的竹笼。
竹笼上盖着黑布，里面不知装着什麽东西，只偶尔传出爪子刮擦竹蔑的声响。
风从坡下吹来，带着一点湿冷腥气。
远处，人声开始多起来。
寨子里的人，正在为大祭做着最後的准备。