就这三个字。

没有表态是否参加，没有表现出激动或渴望，甚至连一句追问都没有。

奥斯顿微微挑眉。

他原本预期——哪怕这个年轻人再怎麽克制，听到「三阶魔药「四个字时也应该有所反应。

但西伦就像在听别人讲一个无关紧要的故事。

「好。」奥斯顿笑了，「随时欢迎。」

西伦站起身，微微颔首。

「如果没有别的事，我先回去了。」

「去吧。」

西伦转身走向房门。

奥斯顿在他身後低声笑了一句，像是自言自语。

「倒是有些厉害……竟然面无表情。」

西伦没有回头。

他推开门，走出书房。

脚步声在走廊上均匀而沉稳。

但——

在离开书房大约十步之後，他的脚步微微慢了下来。

面色平静之下，眉头极轻地蹙了一瞬。

三阶魔药，易化药剂。

秋猎！

如果能参加.……如果能赢……

西伦深吸了一口气，将翻涌的思绪压下去。

不急！

奥斯顿今天这番话不是闲聊，从关於家族历史的铺垫，到非凡者培养的重要性，再到秋猎和易化药剂——整段对话都是精心设计的。

目的只有一个。

让他知道：图索尔家族手里有他想要的东西。

这是一根萝卜，挂在驴子面前的萝卜。

但西伦不是驴。

一场家族秋猎，奖励三阶魔药——真的会让他这个外姓人轻松拿到手？

恐怕不会，一定会有条件，很多条件。

也许是要他表态站队，也许是要他签下某种长期契约。

也许是要他放弃一些自由——比如，余生都为图索尔家族效力。

西伦不是没想过这些可能性。

但他现在还不需要做决定。

一年多的时间，足够他做很多事了。

……

次日。

西伦来到东翼，进行最後的收尾检查。

坎伯长老的精神状态已经恢复到了相当稳定的程度。

他坐在床上，精神矍铄，甚至自己倒了杯水在喝。

「来了。」坎伯看到西伦，招了招手，「坐。」

西伦在床边坐下，开启回响腔做了一次全面的扫描。

乾净。

精神核心边缘的最後一丝残余污染也在这两天内自行消散了——坎伯自身的恢复力终究是三阶强者级别的。

「污染完全清除了。」西伦收回感知，「後续按之前说的用药方案维护就行。」

「好。」坎伯点头。

两人闲聊了几句。

坎伯问他修炼到了什麽程度，西伦简单回答了一些不涉及核心机密的内容。

坎伯又问他在北区生活是否适应，有没有缺什麽东西——话语间带着几分长辈对晚辈的关照。

西伦一一应对，不卑不亢。

就在他准备起身告辞时，他像是突然想起什麽似的，随口说了一句：

「对了，昨天族长跟我提了一嘴——说家族有个秋猎的活动。「

坎伯端着水杯的手微微一顿。

然後他笑了。

「秋猎啊……」他放下水杯，「那是家族传了好几代的老传统了。」

「具体是什麽样的？」西伦的语气随意，像是在聊天气。

「说简单也简单。」坎伯靠在枕头上，「家族在北郊有一片很大的林地——占了两座山头。秋猎就是把参赛的二阶非凡者放进去，给他们三天时间，看谁能完成指定的任务。」

「任务？」

「每次不一样。有时候是猎杀特定的异种生物，有时候是在林地深处找到某个标记物……

总之，都是考验实力、头脑和生存能力的东西。」

西伦点点头，像是在消化这些信息。

然後他轻描淡写地开口：「说起来……我对这些活动也挺感兴趣。不知道像我这种外姓人，能不能参加？」

「毕竟，我也才二十来岁。」

坎伯看了他一眼。

那个眼神里有审视，有权衡——但更多的是一种三阶强者对有实力後辈的爽快。

「那又何妨。」坎伯笑道，「你救了我的命，这点面子还是有的。跟族长说一声就行，我也会帮你打招呼。」

「多谢。」西伦微微颔首。

他站起身，客气地道了别，然後离开了静室。

走在回客房的路上，西伦的面色平静如常。

但他的脑子里正在高速运转。

坎伯答应帮忙打招呼——这意味着参加秋猎这件事本身应该不是问题。

但参加不等於能赢。

能赢不等於能拿到魔药。

拿到魔药不等於没有代价。

西伦很清楚这其中的弯弯绕绕。

而且——

他忽然想起了一件事。

今天早上奥斯顿把他叫去。

那段对话的结构。

先聊家族历史——铺垫。

再聊战争局势——紧迫感。

接着提到非凡者对家族的重要性——暗示。

最後才「不经意「地提到秋猎和易化药剂——钩子。

整个对话流程设计得自然而流畅，像是一条缓坡，把人不知不觉地引向终点。

如果不是西伦自己也足够警觉——他甚至可能真的以为这只是一次随意的闲谈。

但它不是，每一句话都有目的。

最终的目的只有一个——让西伦知道，他需要图索尔家族。

知道自己最想要的东西，握在对方手里。

「很有目的性。」西伦在心中低声道。

然後他又想到了另一个问题。

真的会轻易让他得到三阶魔药吗？

答案是不可能，奥斯顿是商人。

商人不做赔本买卖。

一份易化药剂的价值，无论从金钱还是从战略意义上来说，都是天文数字。

把这种东西白白送给一个外姓人？

除非西伦能给出等价的回报。

而那个回报是什麽——恐怕要等到真正参加秋猎的时候，奥斯顿才会摊开来说。

条件，一定会有很多条件。

很多他未必愿意答应的条件。

西伦深吸一口气，将这些念头暂时封存。

一年多的时间，足够他继续变强。

足够他看清这盘棋的全貌，也足够他找到属於自己的路。

他推开客房的门，走到桌前，坐下来。

桌上摊着昨天从文献室带回来的那几本书。

他翻开《古教团净意传承考》，继续从上次中断的地方看起。

窗外，傍晚的光线正在缓缓暗淡。