「战争全面升级了，」雷娜站在书房的地图前，用手指在几个标记点之间划过。

「帝国在东线增兵三万，联邦也开始了第二次动员令，北区的物价在过去半个月内上涨了四成，面粉和煤炭的涨幅最大。」

西伦靠在椅背上，手指无意识地敲着桌面。

「走私团被扫了之後呢？」

「小团伙不敢冒头了，但运输线还是受到了影响。」雷娜的语气沉稳。

「码头的货运量下降了两成，因为军方加强了对民用船只的徵调。有几批从南区采购的药材被军方截留了，说是『战时徵用』。」

「图索尔那边？」

「三长老的人在南港大量囤积军火和矿石，规模比上个月又扩大了。」

雷娜顿了顿，「族长那边没有制止的意思，或者说……默许了。」

西伦沉默了一会儿。

「武装暴动党呢？」

「没有动静，」雷娜摇头。

「战争打到这个程度，他们反而安静了，没有集会、没有演讲、没有任何公开活动。要麽是在等待，要麽——」

「在积蓄力量。」西伦接上了後半句。

雷娜点了点头。

「柯尔特家族呢？」

「固步自封，」雷娜几乎是不假思索地回答，「他们在自己的领地上修了三层围墙，增加了巡逻队的数量，但对北区的事务几乎不参与。他们在赌战争不会波及到自己。」

西伦微微皱眉。

柯尔特家族的选择并不令他意外。

这个家族在北区盘踞多年，习惯了守着自己的一亩三分地过日子，既不扩张也不结盟，像一只缩进壳里的蜗牛。

「猩红进修会呢？」

「节节败退。」雷娜在地图上指了两个点。

「他们在东区的两个据点上个月被密语唱诗班端了，损失了至少二十多个一阶非凡者和三名二阶。目前看来，他们的主力已经撤退到了东南角的旧教堂区域，守势明显。」

西伦看着地图上那些密密麻麻的标记，沉默了。

战争、走私、物价飞涨、势力洗牌。

整个北区就像一口被慢慢加热的锅，里面的水已经开始冒泡了。

而最让他在意的，不是这些宏观的局势变化——

「图索尔家族对北区的态度，」他开口，「有没有什麽新的动向？」

雷娜犹豫了一下。

「有。」

她从口袋里掏出一张摺叠的纸条递过来。

「这是我们的人在码头酒馆里截获的一段对话记录。图索尔家族的几个二阶管事在私下讨论，说三长老奥因向族长提交了一份『北区整合方案』。」

「内容？」

「不清楚具体内容，但从只言片语推断，方案的核心思路是——趁战争期间北区秩序崩溃的窗口期，由图索尔家族统一北区的资源分配和势力划分。」

西伦的手指停止了敲击。

「统一北区。」

「野心很大。」雷娜评价道。

西伦没有说话，他将那张纸条折好放进抽屉里，然後靠回椅背上。

图索尔家族想要统一北区，这并不出乎他的预料。

奥斯顿的布局一向是温水煮青蛙式的，从来不急，但每一步都踩在关键的节点上。

而奥因——

如果整合方案是奥因提出的，那说明这个三长老并没有因为之前的挫折而收缩野心，反而在利用战争的混乱来扩大自己的影响力。

危险，但不是现在。

「还有一件事。」雷娜忽然说。

她的语气有些微妙。

「什麽？」

「关於你的传言。」

西伦挑了挑眉。

「什麽传言？」

「最近北区的一些……小报和酒馆里，流传起了一个说法，」雷娜的措辞很谨慎，「一串数字。」

「数字？」

「654。」

「654？什麽意思？」

雷娜没有立刻回答。

她的表情有些为难，欲言又止的样子在她身上极为少见。

「雷娜。」西伦看着她，「告诉我。」

雷娜深吸了一口气。

「654……是谐音。在北区的俚语里，『六』发音接近『伦』，『五』接近『目』，『四』接近『死』。」

她停顿了一下。

「连起来——『伦目死』。」

书房里安静了几秒。

「有人调查到了你母亲的消息，」雷娜压低声音。

「确认……已经过世。然後这个说法就开始在一些小报上出现了，起初只在酒馆和码头上流传，这两天有扩大的趋势。」

西伦靠在椅背上，目光停留在桌面上的某个点。

他没有说话。

他把这三个字在脑子里念了一遍，然後又念了一遍。

母亲死了，这不是新闻。

他很早就知道了。

或者说——他从来没有不知道过。

在他的记忆里，母亲的形象模糊而遥远，像一幅褪色的旧照片。

她是什麽时候走的？

他甚至记不清确切的时间。

因为在那之前很久，他们就已经不在一起了。

她只是一个被公爵看不起的女人，而他只是一个被当做工具的私生子。

这段关系从一开始就是错误的，结局也在意料之中。

「知道是谁散布的吗？」西伦的声音平静得不像是在谈论自己母亲的死讯。

「暂时查不到源头，」雷娜摇头。

「但手法很专业，像是有人在刻意引导舆论。不排除是密语唱诗班或者奥因的人在做。」

西伦点了点头。

「不用管它。」

「但是——」

「不用管。」他重复了一遍，语气里没有任何波动。

他从椅子上站起来，走到窗前。

窗外，北区的街道上人来人往，码头工人、推车小贩、巡逻的兄弟会成员。

他看着那些在暮色中忙碌的身影，想起了一句伦德曾经说过的话——

强者的道路上，总会有宵小鬼祟。

他们咬不到你的咽喉，就只能朝你的影子吐口水。

西伦的嘴角微微弯了一下。

然後他拉上窗帘，回到书桌前坐下，重新拿起那本刚看了一半的《古教团净意传承考》。

翻开书页的手很稳。

呼吸很平，心跳很慢。

让他们说去吧。