西伦对这个姓氏没有什麽特别的印象。

「我注意到你，」戴维说，「是因为——你有生命术式的天赋。」

西伦微微一怔。

他下意识地看了一眼自己的手。

他并没有在聚会上展示过任何与生命术式相关的能力，但自从救治坎伯长老之後，图索尔家族内部的一些人已经知道了这件事。

消息传到铁血结社，倒也不奇怪。

「你想说什麽？」

戴维吞咽了一下。

「我想请你出手。」他的声音压得很低，带着一种不太自然的紧张感，「什麽价格都可以。」

西伦愣了一下。

还能这样？

他在来之前想过很多种可能——被试探、被刁难、被审视——但没想过有人会直接找上来请他干活。

他犹豫了一下。

主要是不清楚市场价。

生命术式在南区极其稀罕，能够净化精神污染的术式更是凤毛麟角。

这种能力的定价，他之前从来没有研究过。

「你开个价。」他对戴维说。

戴维的表情变得有些为难。

就在这时，旁边一个声音不合时宜地插了进来。

「你家里不是有很多神秘学典籍麽。」

伦德不知什麽时候走了过来，靠在旁边的桌子上，看着戴维说道。

他的语气随意，但精准地点出了一个关键信息。

戴维的表情微微变了一下。

他看了一眼伦德，又看了一眼西伦，最後像是下定了什麽决心似的，说道——

「你要是可以驱散污染，我可以让你看我权限内的典籍。」

西伦看了伦德一眼。

伦德的眼神平静，嘴角微微勾了一下，那个幅度小到几乎看不见，但西伦读懂了——

「值得去。」

既然伦德特意强调了「很多神秘学典籍「，那看来能看到的东西确实不少。

「可以。」

……

马车在南区的街道上行驶了将近四十分钟。

铁血结社的聚会在五点半结束，西伦婉拒了伦德一起回北区的提议，转而跟着戴维上了他的马车。

伦德没有多问，只是在西伦转身时说了一句——

「早点回来。」

西伦应了一声。

马车驶出圣海伦广场的范围後，街景开始发生变化。

破败的南区外围被抛在了身後，取而代之的是越来越整洁的街道和越来越高的围墙。

梧桐树的树冠在暮色中连成一片深绿色的穹顶，遮住了大半个天空。

路灯亮了起来，暖黄色的光线透过树叶的缝隙洒落在石板路上。

这里是南区的内圈——贵族和大商人的聚居地。

马车经过一道铸铁大门的时候减了速，门柱上嵌着一块铜牌，上面刻着一个家徽——

一只衔着橄榄枝的猎鹰。

林克家族。

西伦看着那个家徽，忽然觉得有些耳熟。

「林克家族是子爵家族，」戴维在马车里简短地解释，「在南区已经传承了五代。主要经营矿产和纺织。」

「你在家族里的身份？」

「长子。」戴维的语气里听不出什麽自豪感，「但实际决策权在我母亲手里。父亲已经卧病很久了。」

西伦点了点头，没有追问。

马车驶入庄园。

庄园很大，沿路两侧种着修剪整齐的灌木和玫瑰花丛。

主楼是一栋四层的灰色石楼，维多利亚式的尖顶在暮色中投下尖锐的阴影。

侧翼还有马厩、仆人房和一座小教堂。

戴维带着西伦从侧门进入主楼，沿着走廊走了一段，在二楼东翼的一间卧室门前停了下来。

「我父亲在里面。」戴维压低声音说。

他推开门。

卧室很宽敞，但灯光昏暗。厚重的窗帘拉得严严实实，只有床头柜上的一盏油灯发出微弱的光。

空气中弥漫着一种混合了药水和汗液的气味，沉闷而压抑。

床上躺着一个中年男人，面色蜡黄，双眼紧闭，呼吸浅而急促。

他的身上盖着一条厚重的被褥，但被褥下面的轮廓显示，这个人已经瘦得只剩下一副骨架了。

在床的另一侧，一个女人背对着门坐在椅子上。

她穿着一件深紫色的丝绒长裙，金色的长发用一枚珍珠发簪别在脑後。

她低着头，白皙如葱的手指正灵活地拨弄着面前矮桌上的一叠金镑，一枚一枚地数过去，发出细碎的金属碰撞声。

她没有回头。

「戴维，你进来做什麽。」

声音冷淡，带着一种居高临下的习惯性倨傲。

「母亲，」戴维的语气恭敬但急切，「我请到了一位擅长生命术式的先生，或许可以帮到父亲。」

数金镑的手指停了一下。

然後女人转过头来，西伦看清了她的脸。

瑞莎！

黛西斯的母亲。

上一次见面是在初级骑士搏击赛上，那时候她穿着华贵的礼服，坐在贵宾席的高处，用一种漫不经心的目光扫过台下的参赛者。

她觉得自己的女儿黛西斯和西伦走得太近了，便多次在公开场合用隐晦的措辞贬低西伦的出身和能力。

「一个外族人的私生子」——西伦还记得她说过这句话。

现在，那双眼睛正直直地看着他。

瑞莎的面色在极短的时间内变化了好几次。

先是困惑。

然後是认出。

接着是震惊。

最後——

是一种极其复杂的、难以用单一词汇形容的情绪。

她曾经高高在上地俯视过这个年轻人。

而现在，这个年轻人站在她丈夫的病床前，以一个她需要仰仗的身份出现了。

这种反转让她一时之间完全无法适应。

「你——」她的嘴唇动了动。

然後她的表情迅速收敛，恢复了那种惯有的冷淡。

「你找错了，」瑞莎站起身来，声音骤然尖利了几分，「这个人怎麽会是生命术式的大师？戴维，将他赶出去。」

戴维愣住了。

「母亲，没有问题的，」他有些慌乱地解释。

「这位是西伦先生，北区兄弟会分部的总督——他身上的确有生命术式的天赋，铁血结社的多位前辈都可以证明——」

「我说赶出去。」

瑞莎的声音更加尖锐了，但她的手指在不自觉地攥紧了裙摆。

西伦看着这个女人。

她的眼神在闪烁，不是因为愤怒，而是因为——尴尬。

极度的、无法掩饰的尴尬。

她显然认出了西伦，也意识到了当年自己说过的那些话是多麽的刻薄和短视。

但她的骄傲不允许她在一个曾经被自己瞧不起的人面前低头。

所以她选择了最简单粗暴的方式——否认、排斥、驱赶。

然而——

卧室里的沉默持续了几秒。

瑞莎的目光在西伦身上停留了很久。