他站在原地。

缓缓吐出一口长气。

那口气在清晨寒冷的空气中凝成了白雾。

白雾的边缘，有极细微的暗红色光芒一闪而逝。

赤星。

身後传来伦德的声音。

很平静。

但西伦听得出来——那平静的底下，压着一层不易察觉的欣慰。

「入门了。」

伦德说。

西伦转过身。

他的面色苍白，额角渗出了细密的汗珠。

刚才那一枪——几乎抽乾了他一半的精神力和七成的气息储备。

但他的眼睛很亮。

「谢谢老师。」

伦德走上前来，伸出右手在铁桩被洞穿的边缘摸了一下。

指尖传来一丝残余的温度。

他收回手，看着西伦。

「赤星入门之後，威力会随着你的气息总量和精神力同步增长。你现在只能打出一发——打完之後至少需要半炷香的时间恢复。」

他的语气变得严肃。

「记住，在你能够稳定打出第二发之前，赤星只能作为杀手鐧使用。不到生死关头，不要动用。」

西伦点头。

「我明白。」

伦德嗯了一声。

他没有再多说什麽。

转身朝庄园走去。

走了几步後，又停了下来。

「下午就走吧，」他头也不回地说，「别磨蹭。」

西伦看着老师的背影。

微微笑了一下。

很淡。

但很真。

……

当天下午，西伦收拾好行李，离开了伦德的庄园。

马车在通往北区的路上颠簸前行。

窗外的景色从南郊的荒芜田野逐渐变成了北区灰蒙蒙的厂房和烟囱。

空气中的硫磺味越来越浓。

西伦靠在座椅上，闭着眼睛。

他的精神力已经恢复了大半。

但身体还残留着这一周高强度苦修带来的疲惫。

不过那种疲惫之下——

是一种前所未有的充实感。

赤星之枪，入门。

那坦重装枪术的贯通率，稳定在九成七。

玄阴吐纳法的寒息，因为这一周不间断的压缩练习，凝练度又提升了一个层次。

大雷音呼吸法的内震之力，与寒息的配合越来越默契。

他的实力——

正在一步一步地逼近二阶的极限。

马车在兄弟会府邸门口停下。

罗德已经在门口等着了。

老管家的白发在暮色中更显苍老，但那双眼睛依旧精明。

「老大，您回来了。」

西伦下车，将铁枪和皮包交给身後的库梭。

「这段时间有什麽事？」

他一边朝府邸里走，一边问。

罗德跟在半步之後，翻开手中的一本小册子。

「没有大事。北区一切平稳，武装暴动党那边回了信，确认收到您的函件，表示会继续保持联络。南仓和东仓的巡逻已经按照新方案运行了十天，目前没有异常。」

他翻了一页。

「雷娜那边汇报——南区码头方向没有人打听苏茜姑娘的去向。另外，密语唱诗班最近异常安静，暗堂方面的线人也没有传来消息。」

西伦嗯了一声。

「还有吗？」

「俘虏方面。维克多态度良好，已经交代了不少走私团的旧事和联络渠道。切斯特的伤势在恢复，但仍然沉默。莫妮卡……前天突然开始主动说话了，但条件是要见您本人。」

西伦走到书房门口，推门而入。

「先不急。」

他在办公桌後坐下，揉了揉眉心。

罗德将茶端上来，安静地站在一旁。

西伦喝了一口茶，放下杯子。

他望着桌上那幅北区的局势地图。

地图上的标注已经被雷娜更新过了——三大走私团的据点上画了叉，兄弟会的控制范围扩大了不少。

但巴尔克的据点——

那个标记仍然好端端地留在地图的东北角。

像一根扎在肉里的刺。

不拔掉，就永远不会舒服。

西伦收回目光。

「如果一切安定的话——」

他缓缓开口。

「接下来，我有两件事要做。」

罗德竖起耳朵。

「第一件，关於图索尔家族一年多以後的秋狩。」

西伦的手指在桌面上轻轻敲了一下。

「虽然我不清楚奥斯顿的真正意图，但既然有这个机会，就不能放过。从现在开始，我需要有针对性地做准备。」

罗德点了点头。

秋狩——那是图索尔家族每三年举办一次的盛典。

名为狩猎，实为考验。

所有与家族有关联的人——无论是嫡系、旁系还是外姓成员——都有资格参与。

而在秋狩中表现出色的人，将获得家族资源的倾斜，甚至——获得进入核心圈层的入场券。

对西伦来说——

这是一个绕不开的节点。

「第二件——」

西伦的声音忽然沉了下来。

他抬起头，看着罗德。

「从今天开始，密切监视巴尔克。」

罗德的动作微微一顿。

老管家的眉头不易察觉地皱了一下。

「您是打算……」

「我已经迫不及待想杀了他了。」

西伦说这句话的时候，语气平淡得像在说天气。

但罗德听得出来——

那平淡之下，是压抑了太久的杀意。

巴尔克。

资深的二阶非凡者。

也是当初差点要了西伦命的人。

西伦在心里暗暗估算着。

巴尔克的实力——大约是资深的二阶，但并非极境层次。

而自己——

经过这段时间的修炼，实力也已经达到了资深二阶的水准。

大雷音呼吸法、玄阴吐纳法、锻骨铁衣、回响腔……

再加上刚刚入门的赤星之枪。

如果正面交手——

胜算不小。

但也不算保险。

他不想冒险。

从来不想。

伦德教过他一句话——

「战场上，只有蠢货才会和敌人拚命，聪明人永远在动手之前就赢了。」

「这段时间不要打扰我。」

西伦放下茶杯。

「我要闭关修行，每天晚上，将需要处理的信息汇总送进来，我尽可能做出决策。另外——如有要事，随时叫我。」

罗德应下。

他转身离开书房。

走出门的时候，回头看了一眼。

西伦已经从皮包里掏出了苏茜留给他的那本薄薄的笔记。

翻到了某一页。

目光沉浸其中。

罗德轻轻带上了门。

西伦的闭关从这天夜里正式开始。

他将书房和卧室之间的通道打通，在卧室里舖设了简易的修炼阵——几根净心灵香插在铜座上，窗帘拉得严严实实，只留一盏微弱的油灯。

第一件事——研读苏茜留下的笔记。

抚慰精神类的生命术式。

他翻开笔记，逐页细读。

苏茜的字迹极小，但每一个符文的勾画都精准得近乎刻板。

她将这份术式拆解成了三十七个步骤。

每个步骤後面都附有她自己的注释——虽然用词简朴，但条理清晰，逻辑严谨。

有些地方甚至画了小小的示意图。

看得出来——这个姑娘在抄录这份术式的时候，不是简单地照搬，而是真正地理解了每一个环节。

哪怕她自己无法修行。