络腮胡叹了口气。

小声嘟囔了一句：「那个西伦也是倒霉……「

短发女人瞥了他一眼。

「少说两句。」

她收起面前的文件，站起身来。

「新总执要立威，就让他立。我们做好自己的事就行了。」

她走到门口，停了一下。

回头看了一眼地图上北区那个蓝色的标记。

然後转身离开。

门关上了。

会议室里恢复了寂静。

只有桌上那盏摇摇晃晃的油灯，在石壁上投下忽明忽暗的光影。

地图上，月亮湖和北区之间的那片空白区域——

在灯光的映照下，显得格外空旷。

格外安静。

像是暴风雨来临前的那片天空。

北区。

兄弟会府邸。

西伦闭关的第十二天。

卧室里净心灵香的烟雾已经淡了许多——最後一根灵香只剩下半截，在铜座上安静地燃烧着。

西伦盘膝坐在床上。

闭着眼睛。

他的呼吸极其缓慢，如果不是胸膛仍在微微起伏，几乎像一尊石像。

体内，两股截然不同的力量正在经脉中有条不紊地流转。

大雷音的内震之力沿着脊柱上行，在颈椎的位置分作两路，一路灌入双臂，一路没入颅腔深处。

玄阴吐纳法的寒息则从丹田出发，沿着血脉向四肢末端渗透，在指尖和脚趾处凝结出极薄的一层白霜。

两股力量各行其道，互不干扰。

但在心脏的位置——

它们短暂地交汇了一瞬。

热与冷。

刚与柔。

震与凝。

那一瞬间的碰撞，像是铁锤击打铁砧。

发出一声沉闷的、只有西伦自己能够感知到的嗡鸣。

嗡——

他的心脏猛地跳动了一下。

比平常重。

比平常有力。

西伦缓缓睁开眼睛。

指尖上的白霜在空气中迅速消融，化作一缕几乎看不见的白气。

他低头看着自己的双手。

手掌翻过来。

手背翻过去。

皮肤上隐约泛着一层极淡的金属暗泽——那是锻骨铁衣持续修炼後留下的痕迹。

他握了握拳。

拳头攥紧的时候，指骨发出了清脆的咯咯声。

力量——比十二天前，又强了一截。

但还不够。

巴尔克是资深的二阶。

那种人——

一定有自己的底牌。

可能是某件非凡物品。

可能是某种特殊的战斗手段。

也可能——是一个随时可以召唤援兵的信号。

西伦不知道。

所以他还需要时间。

咚咚。

门外传来轻轻的叩门声。

「老大，是我。」

罗德的声音。

「进来。」

罗德推门而入，手里照例端着一个托盘。

托盘上放着一壶茶、两块乾面包、一碗牛肉汤，以及——一叠文件。

「晚间汇报。」

西伦接过茶壶，先给自己倒了一杯，然後翻开文件。

第一份——雷娜的盯梢报告。

巴尔克的行踪，过去十二天基本稳定。

早上去联络点，中午回住所，下午偶尔去东码头，晚上在金叶酒馆喝酒。

规律得像一台钟表。

但就是这种规律本身——让西伦感到警惕。

一个在暗处经营多年的密语唱诗班暗桩，生活作息如此固定、如此暴露——

要麽是他对自己的安全极度自信。

要麽——是他故意让人觉得自己毫无防备。

两种可能都不好对付。

西伦翻到第二份。

武装暴动党的通讯函。

内容很简短。

语气和之前比——有了微妙的变化。

之前海因茨在任时的来函，措辞平等、直接，带有合作夥伴之间的尊重。

但这封——

措辞虽然依旧客气，但字里行间多出了一种居高临下的味道。

「……监於年底将至，组织将对各下属势力进行例行评估。贵方作为北区合作对象，亦在评估范围之内。届时将发送正式通知，请西伦总督做好相应准备……」

下属势力。

例行评估。

做好准备。

西伦看完这封信，将它放到了桌面上。

他端起茶杯，喝了一口。

表情没有任何变化。

「罗德。」

「在。」

「海因茨还在吗？」

罗德摇了摇头。

「根据之前的情报，海因茨已经卸任总执，退居二线。目前武装暴动党的新任总执是一个叫阿尔贝·卡萨雷斯的人，三天前刚上任。」

「三天前。」

西伦重复了一遍。

「上任三天就发了这封信。」

他将信件放下。

「效率很高。」

这句话听不出是褒是贬。

罗德在一旁安静地等待着。

他跟随西伦足够久了，知道这个年轻人在思考问题的时候，不喜欢被人打断。

半晌之後，西伦说道：

「这个阿尔贝——有什麽底细？」

罗德翻了翻册子。

「目前掌握的信息不多。海因茨卸任前的最後一封私人信件中，曾简要提及此人——说他出身南港码头工人家庭，年轻时加入暴动党，做过底层联络员，後来因为在一次重要行动中表现突出，被组织高层破格提拔。」

「实力呢？」

「不明。但能坐上总执的位置……至少是二阶。」

「可能是二阶极境的非凡者。」

西伦嗯了一声。

他重新拿起那封信，又看了一遍。

「下属势力的扶持计划……各势力考验……」

他将信折好，放进抽屉里。

「新官上任三把火。」

他的声音平淡。

「看来——这位新总执，想拿我立威。」

罗德的眼皮微微跳了一下。

「老大，您的意思是……」

「没什麽意思。」

西伦端起牛肉汤，喝了一口。

「年底还远着呢，先把眼前的事情做好。」

他放下碗。

「巴尔克，继续盯着。等我确认他的所有底牌之後——」

他的目光落在地图上旧磨坊街的那个标记上。

「再动手。」

罗德点了点头。

他收拾好托盘，准备离开。

走到门口时，他忽然停下脚步。

「老大。」

「嗯？」

「那封信——要不要回？」

西伦想了想。

「回。」

他说。

「客气一点，态度恭敬一点，让对方觉得——我很重视这次评估。」

罗德应声。

推门离开。

房间里重新恢复了寂静。

西伦独自坐在桌前。

窗外是北区的夜色——烟囱、雾霾、远处工厂里昼夜不停的机器轰鸣声。

他拿起那本苏茜留下的笔记。

抚慰术式的第二层——「沉潜」。

比「宁静「更深一层的精神放松状态。

在「沉潜」中，修行者的意识将下沉至精神世界的底层。

那是一个几乎接近无意识的区域。

在那里——

所有的感官都会被屏蔽。

听不见。

看不见。

感觉不到。

只剩下精神核心本身。

以及——围绕着精神核心的那些最根本的东西。

记忆。

意志。

本能。

笔记上写着——