「沉潜」状态下的精神恢复速度，是「宁静」的三倍。

也就是说——是普通冥想的十倍以上。

而且，气力吐纳也会自然而然，按照身体的肌肉记忆进行。

如此修炼效率，比起自然修行，还要快上许多。

但代价是——

在「沉潜」期间，修行者对外界的感知几乎为零。

如果有人在这个时候发动攻击——

他将毫无反应之力。

所以——

必须在绝对安全的环境中才能使用。

西伦看完这一页。

合上笔记。

他没有尝试「沉潜「。

不是因为他不想。

而是——

在北区这个地方。

在巴尔克还活着的情况下。

在密语唱诗班的眼线还没有被彻底清除的情况下。

没有「绝对安全「这种东西。

他将笔记放回皮包。

然後站起身来。

走到窗前。

推开窗户。

夜风裹挟着硫磺和煤灰的味道扑面而来。

西伦站在窗前。

看着夜色。

他的目光越过了那些灰蒙蒙的屋顶和烟囱。

一年多以後的秋狩。

年底的武装暴动党考验。

以及——

巴尔克。

三件事。

远近不同。

轻重不同。

但本质上——

都指向同一个东西。

实力。

只有更强的实力，才能解决所有问题。

西伦关上窗户。

回到床上，闭上眼睛。

运转抚慰术式。

进入「宁静「状态。

在精神世界的柔光中——

祈祷圣芽安静地发着光。

赤星的暗红光点在远处沉默地闪烁。

右腕上的黑气印记——

依旧蛰伏着。

像一头沉睡的野兽。

不知道什麽时候会醒来。

西伦没有去管它。

他让白意缓缓包裹住精神核心。

然後——

放空一切。

房间里安静极了。

只有净心灵香最後那半截，在铜座上缓缓燃尽。

一缕淡蓝色的烟，袅袅升起。

消散在黑暗中。

……

武装暴动党秘密据点。

深夜。

阿尔贝独自坐在自己的办公室里。

办公室很小。

一张铁桌。

一把木椅。

墙角堆着几箱没来得及拆封的文件。

桌上只有一盏油灯和一份摊开的档案。

档案的封面上写着——

「北区兄弟会——西伦·图索尔（外姓）。」

阿尔贝已经把这份档案看了三遍。

每看一遍——

他脸上的表情就会多出一层微妙的变化。

第一遍看完的时候，他的表情是不屑。

一个私生子出身的年轻人，靠着一身蛮力和一点运气，在北区混出了一些名堂。

仅此而已。

第二遍看完的时候，不屑变成了谨慎。

独自击溃五名二阶非凡者。

一夜之间扫清三大走私团。

获得了海因茨的高度评价。

这些战绩——单独拿出来任何一条，都不是一个「靠运气「的人能做到的。

第三遍——

阿尔贝合上了档案。

他靠在椅背上。

灰绿色的眼珠在昏暗的灯光下显得格外深沉。

「有意思。」

他自言自语。

然後从抽屉里掏出一封信。

是西伦的回函。

他拆开信封，展开信纸。

信的内容很简短。

语气恭敬。

措辞谦和。

甚至带着一丝——恰到好处的顺从。

「……西伦深感荣幸能够得到组织的重视，年底评估之事，西伦必将全力以赴，不敢懈怠。恳请总执阁下届时不吝指教……」

阿尔贝看完信，将信纸折好放回信封。

他的嘴角——

微微勾了一下。

不是笑。

更像是一种确认。

确认自己的判断没有错。

这个西伦——

很聪明。

聪明到知道应该在什麽时候低头。

但也正因为如此——

他更不能留。

一个既有实力又懂得审时度势的人。

一个和前任总执关系密切的人。

一个在北区拥有独立武装力量和情报网络的人。

如果这个人不是自己的人——

那他就是一个隐患。

阿尔贝站起身来。

走到门口。

拉开门。

门外的走廊里，络腮胡正靠在墙上打盹。

「科尔。」

络腮胡猛地惊醒。

「总执。」

阿尔贝将手中的信封递给他。

「年底考验的方案，再调整一下。」

科尔接过信封，小心翼翼地问：「调整什麽？」

阿尔贝转身走回办公室。

走到门口时，他停了一下。

没有回头。

「把难度往上提一档。」

他说。

「我想看看这位黄金骑士——到底能承受多大的压力。」

门关上了。

科尔站在走廊里，握着信封。

叹了口气。

然後转身朝文书室走去。

走廊的尽头，石壁上挂着一面旧旗帜。

旗帜上绣着武装暴动党的标志——一把倒悬的锤子。

锤头朝下。

像一柄随时会落下的铡刀。

在油灯摇曳的光影中——

那柄铡刀的影子，在石壁上一晃一晃的。

像是在等待着什麽。

……

时间在北区过得很慢。

也很快。

慢在每一个清晨，煤灰都像旧病一样盖在窗沿上，擦掉一层，夜里又落一层。

慢在训练棚里的铁桩被枪尖一点点凿穿，木地板被靴底磨出深色痕迹，寒息在墙角凝成白霜，又被午後的潮气慢慢化开。

快在罗德每日送来的汇报越来越厚。

快在那些曾经需要西伦亲自判断的琐事，逐渐被兄弟会下层人员处理妥当，只在最後变成薄薄几行字，静静摆上他的桌面。

北区的冬天过去了。

春天也过去了。

等到夏末的潮湿热风从远洋码头吹进旧街，西伦闭关已经整整半年。

半年里，外面的世界没有停下脚步。

图索尔家族开始向西北扩展领地。

战争给了贵族们最好的藉口。

边境上的小领主，有些被战争拖垮，有些被债务勒住脖子，有些则乾脆在一纸协议上签下名字，将祖上传下来的庄园、矿山、村镇和农田，换成几箱金币，以及一条通往内陆的安全退路。

奥斯顿的名字在贵族圈里越来越重。

那些原本还敢轻视图索尔家族的人，开始重新审视这头沉默而庞大的野兽。

伦德的信也越来越勤。

他的左臂伤势始终没有彻底恢复，但精神似乎比以往好了许多。