暗红火焰竟在暴雨中燃烧，像一片浮在水上的血色油花，迅速蔓延到小青龙伤口附近。

小青龙痛得全身绷直。

淡金血液涌出。

那血一入水，西伦体内某处便轻轻一动。

不是饥饿。

也不是普通感应。

是猎杀异种後获得天赋的契机在靠近。

西伦眼神沉静，心脏却缓缓加重了跳动。

这头小青龙的天赋，比他想像中更完整。

御水。

或者说，分合水势。

让水聚，让水散。

让水成为手，成为墙，成为刀，也成为牢。

如果这种能力落入他手中，灰水河将不再是巴尔克逃命的路。

而会成为他的坟。

小青龙彻底暴怒。

它不再游走。

河面中央猛然塌出一个巨大的黑洞。

铁鳞号、海盗船，两艘船周围的水流同时被牵引。

水位一边下陷，一边旋转。

一个巨大的旋涡成形。

比最初那个大了何止十倍。

暴雨被旋涡吸扯，斜斜坠入中心。

铁鳞号开始不受控制地朝旋涡滑去。

海盗船同样如此。

两艘船一前一後，被卷入同一个死亡漏斗。

薇拉失声道：「它要把两艘船一起拖下去！」

巴尔克一把掀开主控台下的暗格。

里面露出一枚拳头大小的深蓝晶石。

晶石嵌在铜环之中，周围连着密密麻麻的细管。

西伦眼底微动。

这才是铁鳞号真正的核心。

巴尔克将手掌按上晶石，脸色瞬间泛白。

深蓝光芒沿着他手臂蔓延。

「所有人，把气息灌进去！」

「想活，就别藏！」

哈克骂了一声，却还是照做。

薇拉沉着脸灌入力量。

梅森咳得几乎站不稳，也抬手按住副控柄。

西伦注入的气息仍然克制。

不多不少。

刚好符合一个资深二阶该有的程度。

铁鳞号船身外侧所有金属鳞片同时张开。

蓝光从缝隙里喷出。

下一刻，船底爆发出强烈反推之力。

铁鳞号像一头受伤铁兽，硬生生从旋涡边缘挣脱半截。

可小青龙显然不肯放。

它从水下跃起，半截身躯缠住铁鳞号侧翼，青鳞摩擦金属鳞板，发出刺耳尖响。

它终於近了。

近到西伦能看清它狭长眼睛里的冷意。

那不是野兽的浑浊。

而是异种特有的灵性。

它知道谁伤了它。

也知道谁在抢它的命。

巴尔克抓住这一刻，眼中狠色爆开。

「锁龙锚！」

铁鳞号底部传来一声沉闷机括响。

一根足有成人腰粗的黑色铁锚从船底弹出，锚身刻着密集符文，狠狠扎向小青龙脊背。

噗嗤！

铁锚贯入鳞甲。

淡金血液大片涌出。

小青龙惨啸。

河水瞬间炸裂。

铁鳞号被水浪掀得几乎离开水面，又重重砸落。

控制厅内，所有人都被震得东倒西歪。

巴尔克却在笑。

他嘴角渗血，眼睛亮得吓人。

「中了。」

「终於中了。」

西伦看见他那一瞬间的贪婪。

那不是复仇者的快意。

是赌徒终於摸到筹码时的狂热。

王胡子的海盗船也趁机靠近。

他们显然想抢最後一击。

炮口调转，枪声密集响起。

铁鳞号甲板上也传来混乱喊杀。

海盗抛出抓钩，竟试图登船。

巴尔克拿起传声管，声音冷得像铁。

「护卫上甲板，杀光海盗！」

然後，他放下传声管，缓缓看向控制厅里的四人。

「诸位，再撑一刻钟。」

「等我取出遗物，报酬照付。」

薇拉没有说话。

哈克喘着粗气，眼神闪烁。

梅森低着头，咳嗽声微弱。

西伦站在原地，掌心仍贴着冰冷握柄。

他听见巴尔克心跳变快。

也听见对方袖口里，有某个细小玻璃瓶轻轻撞了一下。

不止一瓶。

三瓶。

气味很淡。

混在雨水、机油、血腥和火药里，几乎没人能分辨。

但西伦闻到了。

那是清尘药剂不该有的刺鼻尾味。

巴尔克准备的报酬，或许真的有十二瓶。

但要拿到手的人，未必还能活着。

西伦眼底恢复平静。

巴尔克要清场。

而且很快。

他缓缓松开压水炮操控柄，任由袖口遮住手腕。

第二枚血印在皮肤下微微发烫。

时机快到了。

甲板上的喊杀声越来越近。

铁鳞号和海盗船已经撞在一起。

两船之间隔着翻滚浪水，数十根抓钩铁链绷得笔直，像一张粗糙铁网。

海盗踩着湿滑船舷冲上来。

铁鳞号护卫持枪反击。

火光在暴雨里炸开，又被雨水迅速浇灭。

空气里全是血腥、火药、机油和河水的腥冷味。

小青龙被锁龙锚钉在船侧，半截身躯沉在水下，半截青鳞身躯贴着铁鳞号外壁疯狂挣动。

每一次挣动，整艘船都会跟着哀鸣。

但它受伤太重了。

背脊被贯穿，尾部被猎叉撕裂，淡金血液不断流入灰水河，将附近水面染出一圈奇异光泽。

巴尔克盯着那圈淡金血水，眼中的火越烧越旺。

他等这一刻太久。

做别人的刀，永远只是刀。

刀锋再利，也有被折断的一天。

只要拿到水魄遗骨，只要喝下那支准备多年的三阶魔药，他就能踏过那道门。

三阶畸变者。

到那时，无论是图索尔家族，还是远洋码头那些高高在上的老东西，都不能再像使唤狗一样使唤他。

他可以拥有自己的船队。

自己的码头。

自己的名字。

而不是每一次提到巴尔克，都有人在後面加一句——那是某个家族养出来的疯狗。

控制厅内，巴尔克忽然从怀中取出四瓶清尘药剂。

「诸位辛苦了。」

他声音比先前柔和许多。

「先喝一瓶稳住状态，剩下的等回港再分。」

哈克眼神一亮。

薇拉却没有伸手。

梅森抬头看了那几瓶药剂一眼，咳嗽得更厉害。

西伦垂眸。

瓶身一样。

颜色一样。

封蜡一样。

可气味不一样。

那几瓶药剂里藏着某种无色毒素。

对普通人或许立刻致命，对二阶非凡者则不会马上发作。

它会在剧烈战斗後随着血液加速流动，侵入内脏，麻痹神经，让人短时间内反应迟缓。

清场用的好东西。

哈克已经伸手去拿。

西伦忽然道：「外面海盗快冲进来了。」

哈克动作一顿。

巴尔克看向他。