「净心灵香，至少二十四支。」

「精神锚定物，需与服药者长期接触。」

说起来，以前参与过一次非凡聚会，提到需要一种叫圣灵树根的材料。

这个配方上又没有。

难道不同的配方还要不同的材料？

西伦摇摇头，并未细想。

他觉得配方正确率应该很高，毕竟巴尔克宁可冒这麽大的风险也要收集水兽心脏。

况且，他自己也会设法验证！

罗德越写，眉头皱得越紧。

这里面有些材料能通过黑市慢慢买到，有些则需要特殊渠道，甚至牵扯到教会禁令。

无眠者脑髓提取液。

蜕皮者皮膜。

仅听名字，就知道不会干净。

「少爷，如果通过家族……」

罗德话说到一半，自己停住了。

西伦看了他一眼。

罗德低头，「我失言了。」

图索尔家族确实有渠道。

但问题也在这里。

家族给的东西，从来不是免费的。

西伦如今在北区崛起，掌握生命术式，又与伦德、铁血结社、林克家族、武装暴动党都有联系。

图索尔家族对他的容忍，来自价值，也来自可控。

一旦他试图晋升三阶，这份平衡就会改变。

族长奥斯顿会怎麽想？

三长老奥因会怎麽想？

那些始终把他视作可能威胁的嫡系又会怎麽想？

他们或许会给药剂。

但药剂之後一定跟着条件。

效忠，婚约，任务，监视，或者某种更隐蔽的束缚。

西伦不需要别人替他决定畸变方向。

更不需要在晋升最脆弱的时候，把门钥匙交给图索尔家族。

「从今天起，兄弟会暗中搜集这些材料。」

西伦道，「不要一次性收购，不要用同一个中间人，不要让任何人看出完整配方。」

「是。」

罗德迅速记下。

「蓝纹骨粉和深海盐晶，走海运黑市。让雷娜联系旧货运线上的中间人，价格可以高一成，但必须分批。」

「活性银藤汁液，问林克家族。不要提药剂，只说兄弟会需要处理污染伤口。」

「红月蜥蜴尾骨，月亮湖交易会可能有。」

「蜕皮者皮膜和无眠者脑髓提取液暂时不要碰。」

罗德抬头。

西伦手指轻敲桌面。

「这两样太扎眼。谁急着买，谁就像在告诉别人自己要冲击三阶。」

壁炉火焰发出轻微爆裂声。

罗德忽然问道：「那巴尔克的帐本呢？」

西伦拿起那本隐秘帐目。

巴尔克是把刀。

刀本身不会凭空变锋利。

他的住所、船只、猎杀计划、清尘药剂、铁鳞号使用权限、易化药剂配方，全都需要钱，需要门路，需要背後有人点头。

帐本里未必写着幕後者真名，却一定留下痕迹。

「抄一份。」

西伦道，「原本封存。抄本交给雷娜，让她只查资金流向，不查人名。」

「只查钱？」

「人会撒谎，钱不会。」

罗德点头。

他跟随西伦越久，越能感觉到这位少爷行事的冷静。

杀巴尔克这样的大事，在他这里没有狂喜，也没有炫耀，只有下一步、再下一步。

这种沉稳让人安心，也让人畏惧。

罗德将帐本收起，又低声道：「巴尔克那边如果突然失踪，图索尔家族可能会追查。」

「让他失踪得合理一点。」

西伦靠向椅背，闭眼片刻。

连续战斗、追杀、截杀，即便有血印恢复，他的精神仍旧像被拉满的弓弦。

「铁鳞号出事，小青龙反扑，海盗袭击，巴尔克下落不明。远洋码头本来就乱，死人不奇怪。」

罗德道：「王胡子会配合？」

西伦睁开眼。

「他会。」

那一眼很平静。

罗德不再追问。

能让一个海盗头子闭嘴，要麽靠钱，要麽靠恐惧。

少爷显然不是靠钱。

窗外雨停了。

天光从厚重云层後透出，照在书房地毯上，带着潮湿的灰白。

西伦忽然拿起水魄遗骨。

那截骨头只有小臂长，通体莹润，内部似有淡金细线流动。握在手中时，掌心隐约传来水流冲刷般的触感。

分水天赋随之轻轻颤动。

他能感觉到，这东西和自己之间存在某种微弱呼应。

巴尔克想借它晋升三阶，或许不只是看重材料价值，还因为它能影响畸变方向。

水。

骨。

恢复。

适应。

如果将来选择与水兽相关的畸变路线，分水天赋也许会成为巨大助力。

但西伦没有立刻做决定。

晋升三阶不是换一件衣服。

一旦身体开始畸变，路线就会留下深刻痕迹，急着服药，只会让人变成力量的奴隶。

巴尔克就是例子。

那人为了摆脱被人当刀的命运，筹谋许久，甚至愿意毒杀同伴。

可他越急，破绽就越多，最後带着配方死在水底。

西伦不会重蹈覆辙。

「少爷。」

罗德忽然从文件夹中抽出一封信，「还有一件事。武装暴动党的人在昨夜送来急信。您不在，我没有拆。」

西伦接过信。

信封是粗糙灰纸，火漆上印着一枚倾斜齿轮与断枪交叠的标记。

武装暴动党。

他拆开。

信很短。

措辞却很硬。

新总执阿尔贝·卡萨雷斯将於三日後抵达北区，对兄弟会分部进行年度扶持资格覆核。

覆核内容包括组织掌控力、武装能力、物资周转能力以及应急任务执行能力。

末尾还有一句。

若无法达到标准，武装暴动党将重新评估对兄弟会的支持必要性。

罗德显然也看见了那句话，脸色微冷。

「这是威胁。」

「是考验。」

西伦将信放到桌上，「也是刁难。」

半年多前，阿尔贝刚上任时就来过几封信，语气一封比一封高。

西伦一直恭敬回应，并非怕他，而是不想在闭关关键期分心。

现在对方终於腾出手了。

三日後。

时间卡得很巧。

巴尔克刚死，远洋码头必乱，西伦又刚经历一场高强度战斗。

若阿尔贝掌握部分情报，这次覆核可能不仅是例行检查。

罗德沉声道：「要不要称病推迟？」

「不能。」

西伦指尖按住信纸。

「他等的就是我退。」

新总执需要立威。

兄弟会这种发展迅速、又不是完全受控的地方势力，就是最合适的靶子。

如果西伦推迟，阿尔贝会说他心虚。

如果西伦强硬，阿尔贝会说他不服管束。

如果西伦示弱，阿尔贝会得寸进尺。

这种人未必愚蠢。

恰恰相反，他可能很清楚自己在做什麽。

前任海因茨留下的人情，他不想接。

西伦的名声太盛，他不想放任。

所以他要亲手压一压这位黄金骑士，把合作关系重新变成上下关系。