科琳让人上前验箱。

这一次，武装暴动党的人动作很轻。

没有人再用审视下属势力的眼光看兄弟会。

他们看的是一支刚从黑死教陷阱里活着杀出来的队伍。

更看的是站在车边那个年轻男人。

雨水冲刷着西伦的衣角。

他的脸色因消耗略显苍白，眼神却始终安静。

科琳忽然明白，阿尔贝总执这次或许试出了一个答案。

但这个答案，未必容易掌控。

後半夜，南区的雨终於小了。

武装暴动党的车队从旧圣玛丽钟楼後方驶出，带走了两箱污染物证和两名黑死教俘虏。

兄弟会的货车则沿着来时的暗线返回北区。

一路没人说话。

枪手们身上都沾着血、泥和净化粉的刺鼻气味。

有人手臂被病灶抓伤，用绷带缠了厚厚几圈，疼得脸色发青，却硬是一声不吭。

那具阵亡枪手的屍体摆在车厢最里面。

库梭坐在旁边，手里攥着枪。

他眼睛发红。

不是哭。

是熬了一夜，又杀了一夜，眼底的血丝压不住。

西伦靠在车厢侧板上，闭目调息。

玄阴吐纳法缓慢运转，寒息一遍遍洗过伤口，把残留污染挤出体外。

大雷音呼吸法则沉在更深处，震散胸腔中淤积的闷痛。

两种呼吸交替时，身体每一寸骨骼都像被重新敲打一遍。

疼。

但很清醒。

血印在心口与腕脉间缓慢发热，补回消耗的生命力。

雨水顺着车篷缝隙滴落。

一滴落在西伦手背上。

水珠在皮肤上停顿片刻，随後被无声分开，沿着指缝两侧滑落。

分水天赋仍在变得更熟。

今晚的战斗逼出了许多以前训练棚里练不出的东西。

污水、雨水、血水、净化粉混合後的水雾，甚至敌人体内渗出的液体。

只要有水势，他就能感知。

只要足够专注，他就能撬动。

这种能力在南区这种潮湿腐烂的地方，几乎天然占据优势。

难怪黑袍医生说圣骨回应了他。

西伦睁开眼，看向自己的右腕。

衣袖遮住了黑气印记。

印记已经安静下去。

可黑袍医生临死前那句话还在耳边。

你身边，也有病人。

这句话未必是真。

也可能只是临死前的挑拨。

但西伦不会把它当成废话。

黑死教知道他的印记。

知道圣骨与印记之间存在联系。

甚至把他视作某种「病灶」。

这意味着他身边至少有一条情报线，曾经把他的异常送到南区地下。

是奥因？

是图索尔家族里的人？

还是北区某个一直沉默的眼睛？

车轮碾过坑洼，轻轻一震。

西伦收回思绪。

还不到追查的时候。

今晚最重要的是活着回来。

黎明前，车队抵达兄弟会府邸後门。

罗德早已等在那里。

他披着黑色外套，身後站着医生、仆役和两排持枪守卫。

门一开，血腥味扑面而来。

罗德视线扫过车厢，最终落在西伦身上。

他没有问任务成没成。

因为西伦能回来，已经说明了很多事。

「热水、药、乾净衣服都准备好了。」

罗德低声道：「阵亡者家属也会按最高规格抚恤。」

西伦下车，脚步微顿。

「名字。」

库梭嗓音沙哑。

「马尔，三十一岁，旧矿场出来的，有一个妹妹。」

西伦点头。

「他妹妹以後由兄弟会供养，成年前，每月两镑。成年後，想读书就送去读书，想做事就给她一份乾净活。」

库梭低下头。

「我替他谢谢少爷。」

「不是替他。」

西伦看着车厢里的屍体。

「是兄弟会欠他的。」

罗德轻轻欠身。

「我会办好。」

西伦不再多说，转身进府。

热水洗去身上的血污时，伤口已经癒合了大半。

那些被黑针刺破的地方留下淡淡红点，像被虫叮咬过。

西伦坐在浴桶里，右手搭在桶沿，指尖水珠无声悬浮，又缓缓分成两半。

他没有沉浸在胜利里。

也没有因阿尔贝的考验通过而兴奋。

今晚的胜利只是把他推到了更多目光前。

黑死教会记住他。

武装暴动党会重新评估他。

密语唱诗班也不会视而不见。

而他，距离三阶仍旧差得很远。

半个时辰後，书房。

罗德把一份简报放在桌上。

「阿尔贝总执派人送来口信，感谢兄弟会完成押送，後续扶持资格覆核暂时通过。具体扶持条款，三日内会派科琳小姐来谈。」

西伦翻开简报。

「暂时。」

罗德道：「措辞很谨慎。」

「他在保留上位者的余地。」

西伦并不意外。

阿尔贝这种人不会因为一场战斗就彻底改变态度。

但他会调整筹码。

只要兄弟会展现出足够价值，阿尔贝就不会轻易把这枚棋子丢掉。

罗德继续道：「科琳还让人附带了一句话。」

「说。」

「她说，今晚第二组所有成员都会如实写入报告。」

西伦端起热茶。

「这是好话。」

罗德眼神微动。

「也是麻烦。」

「嗯。」

西伦喝了一口茶。

如实报告意味着认可。

也意味着他的实力会被更多人知道。

超凡级枪术、强横肉身、防污染能力、御水天赋、疑似雷电手段。

这些东西单独拿出来，已经足够让一个二阶非凡者被重点关注。

全堆在一个人身上，就会变成不安。

罗德低声道：「需要压消息吗？」

西伦摇头。

「压不住。与其遮掩，不如让他们知道兄弟会不好咬。」

罗德明白了。

过去的兄弟会需要藏。

因为根基不稳，敌人太多。

现在不一样。

巴尔克死了，北区南仓稳定，旧货运线重新打通，武装暴动党内部也需要一支能打硬仗的外围力量。

名声，有时也是护城墙。

西伦放下茶杯。

「雷娜那边继续查巴尔克帐本。今晚阵亡和受伤的人安排好。库梭休息两天，再重新训练队伍。」

「是。」

「另外，找渠道查第三慈善医院。不要靠近，只查外围，尤其是病父、闭眼乌鸦、失踪病人。」

罗德神色凝重。

「明白。」

「还有——」

西伦停顿一下。

「府邸内部重新筛一遍。厨房、药品、信件、巡逻路线，全部换一次。」

罗德抬眼。

「少爷怀疑有内鬼？」

「不是怀疑。」

西伦看着窗外渐白的天色。

「是必须假设有。」

罗德低头。

「我会亲自办。」

书房安静下来。

罗德退走後，西伦坐在椅子上闭了会儿眼。

疲惫像潮水一样涌上来。