矮胖男人揉了揉鼻子。

他终於收起了先前那点油滑。

「铁血结社旧档案里，那个人的记录不多。二十三年前，东海岸有一批慈悲医师会成员被杀，死状很难看。档案说，现场没有火铳痕迹，没有爆炸，也没有大规模非凡波动，只有枪痕。」

伦德眼神微动。

「长枪？」

「像长枪，又不像普通长枪。」矮胖男人道。

「伤口很深，很窄，有些人胸骨被贯穿，背後却只留一枚铜币大小的洞。记录员写了一句：像被一束凝实的星光刺过。」

伦德的右手慢慢握紧。

赤星。

不完整的赤星。

那坦重装枪术并不是伦德从军校里学来的。

他的老师只有一个。

那个总是低头修表、习惯在人前弯腰、从不与人争执的父亲。

伦德年轻时不懂，为什麽父亲明明懂枪，却不肯拿枪，而以刀示人。

为什麽那套枪术威力恐怖，父亲却总说，不到最後别用。

为什麽他每次练出一点锋芒，父亲都会让他收，收不住便罚他在雨里站一夜。

後来父亲死了。

伦德至今记得，父亲临死前声音很低，低得几乎要被窗外风雪吞掉。

「没必要去证明自己。」

那时候伦德只觉得这句话软弱。

於是他後来用半生去赢。

赢了许多场，赢到名声传遍地下拳场和枪术圈，赢到贵族想招揽他，军方想控制他，敌人想杀掉他。

最後一战，他伤了左臂。

更新不易，记得分享101看书网

那根藏在骨缝里的疼痛，像父亲死前迟来的警告。

矮胖男人看着他的脸色，声音放轻：「档案还提到，慈悲医师会追踪那个人，不是因为仇恨，而是因为他的血。」

伦德缓缓抬头。

「血？」

「东方血脉，生命力稳定，对污染耐受极高，而且能在接触邪神残念後维持清醒。」

矮胖男人道，「他们称这种人为『良性承载者』。不是病人，却比病人更珍贵。」

酒杯里的黑啤泛出细微泡沫。

伦德忽然想到西伦。

那孩子在旧圣玛丽钟楼带回来的报告里，曾经提到黑死教把活人分为病灶、承载、材料。

原来二十多年前，他们就在做同样的事。

只是换了名字，换了面具，换了更体面的医院和慈善牌匾。

「我父亲为什麽能摆脱他们？」伦德问。

「档案断了。」矮胖男人摇头，「我们只知道东海岸那次追捕後，慈悲医师会死了三十七人，其中有一名中级主祭。那之後，目标消失，再没出现。」

「黑死教最近有没有查过类似的人？」

矮胖男人沉默片刻。

他从怀里又取出一张折好的纸。

这次他没有直接递过来，而是按在桌面上。

「我本来不想把这个给你。」

「为什麽？」

「因为你看完以後，也许会去送死。」

伦德面无表情：「我活到现在，靠的不是别人替我判断该不该送死。」

矮胖男人叹了口气，把纸推过去。

伦德展开。

纸上只有几行抄录下来的残句。

「旧圣玛丽钟楼失手。」

「圣骨转移失败。」

「目标西伦，疑似邪神残识承载者，生命力异常。」

「其身边有三阶枪术师，左臂旧伤，疑似旧有成员残血。」

伦德看到最後一行，眼底一点点冷下来。

酒馆火炉里，煤块啪地裂开。

矮胖男人低声道：「他们已经注意到你了。」

伦德把纸折起，动作不快。

「什麽时候的情报？」

「旧圣玛丽钟楼之後。」矮胖男人道，「我们截到得晚，来源不完整。应该不是黑死教最高层文书，更像是外围传递给第三慈善医院的评估。」

「病父？」

「有这个称呼。」矮胖男人点头，「还有母巢、圣骨、良性承载这些词。老朋友，你那个学生惹上的不是一群疯子。至少他们的疯很有耐心。」

伦德笑了一下。

那笑意很淡，也很冷。

「有耐心好。」

矮胖男人皱眉：「什麽意思？」

「有耐心的人，才会害怕失去布置。」

伦德把铁盒推回去，又停住。

他的手按在盒盖上。

「铜片我带走。」

「你知道这东西很烫手。」

「我知道。」

「铁血结社能替你查到这里，已经冒了风险，再往下，可能会碰到第三慈善医院。那里现在看起来还是慈善机构，背後却有贵族捐款、药剂师协会关系、南区警署的保护伞。」

伦德站起身。

他的左臂仍旧垂着，像一条没完全恢复的枯枝。

可他站起来的时候，整张桌子仿佛都矮了一截。

矮胖男人仰头看他，忽然有些恍惚。

年轻时的伦德又回来了。

不是那个被旧伤折磨、在训练棚里拿藤条抽学生的老枪术师，而是很多年前，在雨夜里独自挑翻三名贵族骑士的男人。

「你要去哪？」

「给学生送信。」

伦德拿起搭在椅背上的旧大衣。

矮胖男人忍不住道：「你最好提醒他离图索尔家远点，奥因最近调近卫入城，秋狩前夕，这不是普通宴会。」

伦德走到楼梯口，停了一下。

「他不会离远。」

「为什麽？」

「因为材料在那里。」

伦德没有回头。

「也因为他已经被盯上。黑死教也好，图索尔也好，躲不开的东西，越躲越像猎物。」

矮胖男人沉默下来。

伦德继续下楼。

酒馆门被推开时，冬风灌进来，吹得煤油灯摇晃。

街面上雾气很重。

伦德站在门口，忽然想起父亲临死前那句话。

活着，比赢重要。

他以前不懂。

後来懂了，却一直不甘心。

因为有些人退了一辈子，也没能换来安稳。

父亲隐姓埋名，收起长枪，弯下腰，藏住血脉，最後还是死在暴雨里，连真正的名字都不敢刻在墓碑上。

伦德抬起头。

风雪在他眉骨上化开。

他低声道：「我不会再退了。」

父亲，你失去的东西，我会替你拿回来。

没有人回答。

只有远处教堂的钟声沉沉响起。

一声，又一声。

像有人在雾里敲一口黑色的棺。

与此同时，维多利亚北区。

西伦回到兄弟会府邸时，天色已经暗下去。

罗德跟在身後，手里提着装礼服的黑色长盒。

门厅里暖气烧得很足，墙边站着两名新调来的枪手，见西伦进门，立刻低头行礼。