不承诺，不解释，但一定会来。

库梭迟疑道：「少爷，阿尔贝要是知道我们用面谈地点钓黑死教，会翻脸吧？」

「他不会。」

西伦道：「只要钓上来的东西足够大，他就会先笑。」

罗德点头。

「那我去安排。」

「等等。」

西伦叫住他。

「府邸留三成精锐，保护材料和帐册。所有沉眠者脊液今晚转入地下二号密柜，不许移动。冷藏箱里放净化粉、污染诱饵和两份假帐册。」

「明白。」

「再准备一封信。」

罗德抬头。

「给谁？」

「黛西斯。」

罗德微怔。

西伦望向窗外远处那抹渐渐消失的图索尔旗帜。

「林克家族需要知道，北区可能要乱。」

罗德很快低头。

「是。」

午後，图索尔秋狩队伍彻底离开维多利亚。

奥斯顿骑在高大的黑马上，肩披深红斗篷，身後是猎犬、枪手、贵族亲族与装饰华丽的马车。

他看起来仍旧耀眼，像一柄刚从战场上带回来的长剑，锋刃上还残留着胜利的光。

奥因没有随行。

他站在庄园高处的露台上，目送那面族长旗帜远去。

奥罗站在他身後。

「父亲，他走了。」

奥因嗯了一声。

风吹起他的衣角，也吹动露台下方近卫队整齐的披风。

「庄园各门？」

「已换成我们的人。」

「长老会？」

「今晚会以秋狩祈福的名义留宿主宅。」

「通讯？」

「猎场那边会在入夜後第一次中断，理由是山雾压线。」

奥因点头。

一切都在往前走。

走得安静，顺滑，像一把磨了二十年的刀终於从鞘中抽出半寸。

奥罗低声道：「西伦没有去。」

「他当然不会去。」

奥因看着远处。

「聪明人都知道，第一声枪响前，猎场最危险。」

奥罗眼神阴冷。

「那之後呢？」

奥因笑了笑。

「之後，所有人都会以为自己看见了猎物。」

他转身往书房走去。

「传令下去，今晚开始收网。」

维多利亚北区，西伦也在同一时间扣上袖口。

黑色礼服换成了更方便行动的长外套，短铳藏在左肋，镇魂钉贴着袖内，黄金大枪被他缠在腰间，贴身携带。

罗德站在马车旁。

「少爷，旧水塔那边已经布好。」

西伦踏上车厢。

远处，秋日残阳落进雾里，血一样淡。

「那就走吧。」

车轮缓缓转动。

街道两侧的行人匆匆避让，没有人知道，在图索尔家族秋狩开始的第一天，北区也有另一场狩猎悄然开场。

只是这一次，谁是猎人，谁是猎物，还没人能说得清。

……

秋狩的猎场在西北山麓。

晨雾还没有散尽，大片橡树林像沉默的黑墙，横在起伏的坡地尽头。

露水压弯枯黄草尖，猎犬的鼻息喷在冷空气里，化成一团团白雾。

图索尔家族的旗帜立在猎场入口。

红底黑兽纹。

风一吹，兽首张牙舞爪，像要从布面上扑出来。

西伦抵达时，奥斯顿已经换上深红猎装，站在一匹高大黑马旁边，正与几名贵族军官交谈。

他很耀眼。

那不是衣服和徽章堆出来的耀眼，而是长久胜利养出来的锋芒。

此人站在人群中央，哪怕不刻意提高声音，周围人的目光也会自然向他聚过去。

「西伦先生。」

奥斯顿远远看见他，脸上露出笑意。

旁边几名图索尔旁支贵族转头看来，目光里有审视，也有说不清的异样。

西伦穿着一身便於行动的黑色长外套，手套乾净，靴底沾着一点湿泥，神色温和得像只是来参加一场寻常郊游。

他也笑了笑。

「奥斯顿族长。」

奥斯顿大步走来，伸手与他相握。

掌心宽厚，有力。

「我还以为你不会来。」

「原本确实不打算来。」

西伦道：「不过族长亲自让人送来邀请，我若拒绝，未免失礼。」

奥斯顿盯着他的眼睛看了片刻。

然後笑声爽朗。

「你比传闻里更会说话。」

西伦保持着微笑。

他当然不想来。

就在昨夜，他还准备去旧水塔赴阿尔贝的约，顺手等黑死教或灰鸦伸手。

可奥斯顿的邀请在凌晨送到。

随信而来的，还有一枚图索尔族长纹章。

不是普通请柬。

是公开邀请。

这意味着今日猎场上所有贵族都会知道，西伦是被奥斯顿亲自请来的客人。

拒绝，就会像心虚。

赴约，则会被更多眼睛盯上。

奥斯顿或许没有完全相信那封匿名信，可他显然也不是毫无反应。

可惜。

他只看见了影子，却没有看见握刀的人已经站在身後。

「听说你最近替奥因长老处理了不少污染麻烦。」

奥斯顿松开手，随意道：「北区邪教猖獗，图索尔家族需要你这样的人。」

西伦轻声道：「我只是收钱办事。」

「收钱办事好。」

奥斯顿并不介意，反而更满意。

他抬手指了指远处猎场。

「贵族圈里太多人喜欢把忠诚挂在嘴边，实际真到流血时，跑得比谁都快。收钱办事的人至少清楚价码，也清楚边界。」

西伦微笑点头。

奥斯顿看着他，压低声音。

「奥因给得起的，我也给得起。他给不起的，我同样能给。」

周围的风穿过猎旗，猎犬在不远处低吠。

西伦没有立刻回答。

奥斯顿继续道：「月相银髓，沉眠者脊液，寒系修炼资源，甚至三阶晋升所需要的稳定仪式，我都可以替你找。」

他说得很坦荡。

坦荡到像是在谈一笔再正常不过的军械生意。

西伦心里轻轻叹了一声。

奥斯顿不是不知道自己需要什麽。

也不是完全没有防备。

可他的防备仍旧建立在旧有秩序上。

他认为奥因最多会争权，会逼宫，会在长老会上发难，会借旁支和近卫队迫使他让出一部分权力。

他没有真正相信，奥因会把刀砍向整座家族。