「雇主不是图索尔。护卫临昏前吐出『灰礼帽』。罗德正在查。」

西伦看着那三个字，眼神微微一沉。

灰礼帽。

他没听过这个名字。

但这意味着白崖镇抢月相钟的人，除了图索尔之外，还有第三方。

而且比奥因更早安排了手。

伦德显然也意识到了什麽。

「又多一只手。」

西伦把纸条收起。

少年低声问：「先生，尤里先生问，您什麽时候回据点？兄弟们都想见您。」

西伦没有立刻回答。

如果现在回去，能稳住人心，也能告诉整个南北区，他确实活着，且已经站稳三阶。

但太快露面，又会让所有盯着他的眼睛重新聚过来。

他现在还需要时间。

至少需要几天。

「告诉尤里，我暂时不回南区据点。」西伦道，「让他照旧喝酒，但别喝多。任何庆祝都压在屋里，别上街。」

少年点头。

「告诉罗德，兄弟会从今天起收缩三条线。所有新增投靠者先查三遍，再分到外围。巡逻队不准主动挑衅图索尔近卫，也不准碰第三慈善医院合作药房。」

「是。」

「告诉库梭，枪手训练增加防毒、防污染和夜间撤离。不要只练开枪。」

「是。」

「告诉雷娜，继续查灰礼帽，不要亲自追太深。」

少年飞快记下。

西伦想了想，又道：「科琳那边，三天後再见。地点让罗德定，不去旧印刷厂。」

少年抬头看了他一眼，又立刻低下去。

「明白。」

西伦从桌上拿起一块黑面包和半条熏鱼，用纸包好递给他。

「吃完再走。」

少年怔住。

「先生，我……」

「外面有人盯着。你空手来，带着话立刻走，太显眼。」

西伦声音平静，「吃慢点，走的时候从後巷绕，别回头。」

少年眼圈微微一红，连忙接过食物。

「是，先生。」

赛维看了西伦一眼，什麽都没说，起身给少年倒了碗热茶。

少年坐在门边小凳上，狼吞虎咽，却努力不发出太大声音。

伦德把地图卷起。

「你已经开始像个三阶了。」

西伦回到桌边。

「这听起来不像夸奖。」

「本来就不是。」

伦德道，「三阶最麻烦的地方，就是你不能只管自己怎麽活。」

西伦看向那台制冷器。

白霜仍旧稳定。

可再稳定的霜，也要有人时时看着。

否则冷过头，药会坏。

不够冷，药也会坏。

力量也是一样。

势力也是一样。

门边少年吃完东西，喝完热茶，起身郑重行礼，然後按西伦吩咐从後巷离开。

西伦没有去送。

他站在窗边，隔着窗纸看着街角。

那个黑死教暗哨还在。

只是位置又换了。

对方像个耐心极好的钉子，钉在雾里，不急，不动，不露声色。

西伦忽然抬手。

屋檐一滴水落下。

滴水在半空无声转向，穿过窗缝，落入他掌心。

水面轻轻颤动，映出街角模糊的人影。

伦德走到他身後。

「要拔掉？」

西伦看着水中倒影。

「不急。」

「留着？」

「留着。」

西伦手掌微合，那滴水化作薄冰，又被他重新化开。

「让他看见我在养伤，看见我没有回北区，看见你这里一切照旧。」

伦德哼了一声。

「拿我这破屋当诱饵？」

「老师前天就留着他，不也是这个意思？」

伦德瞥了他一眼。

「学得倒快。」

西伦没有否认。

街角，那名暗哨忽然缩了缩脖子，似乎感到一阵寒意，却又不知道寒意从何而来。

他抬头看了一眼伦德的屋子。

窗纸灰暗，什麽都看不清。

他只看见烟囱冒着一点白烟，听见屋里隐约传来旧制冷器平稳的轻响，还有老人低低的咳声。

一切都很普通。

普通到像这座城市任何一个潮湿寒冷的午後。

暗哨收回目光，继续抱着破碗，佝偻在墙根。

屋内，伦德重新坐回桌边。

「下午继续练枪。」

赛维皱眉：「还练？」

伦德道：「不然呢？让他坐着发霉？」

西伦收回水珠，转身拿起黄金大枪。

左肋仍有隐痛。

右肩仍未完全顺畅。

精神核心仍有裂纹。

图索尔、黑死教、武装暴动党、灰礼帽、上城区，每一条线都在雾中延伸。

但他此刻的心很静。

因为他终於清楚，自己脚下站在什麽位置。

三阶不是终点。

也不是安全的高台。

它更像一扇门。

门後有更大的风，更冷的雨，更锋利的刀。

西伦握住枪杆，掌心寒意一闪即收。

伦德看见了，满意地点点头。

「这次不错。」

「寒意收得住，枪才藏得住。」

他提起旧枪，起身往院里走。

「来，让我看看，你这位新晋三阶，能不能先把最简单的半步退练明白。」

院门再次打开。

雾气涌入。

西伦跟着走出去，枪尖低垂，步子平稳。

远处钟声响了一下。

不知来自哪座教堂，也不知敲给谁听。

灰雾之中，维多利亚仍在缓慢转动。

而院中两杆长枪，再次撞在了一起。

院中的枪声，直到傍晚才停。

雾气被枪锋搅得稀薄，又在雨後潮湿的空气里慢慢合拢。

西伦站在老树旁，右手垂着黄金大枪，左肋的旧伤在长时间移动後隐隐作痛，像有一根细线埋在血肉深处，每一次呼吸都会轻轻拉扯。

伦德坐在屋檐下，旧枪横在膝上，脸色比上午更差。

但他的眼神很亮。

「退半步，不是往後逃。」

伦德咳了一声，声音有些哑，「是把对方的杀意引出来，再让它落空。你刚才有三次退得太乾净，像是怕死。真正的退，要让敌人以为他抓到了你。」

西伦点头。

他的衣袖被雨雾打湿，发梢上挂着细小水珠。