他身上有七八百磅的钱票。

以维多利亚下城区的标准，这是一笔足以让许多人铤而走险的巨款。

可他站在街灯下，看着灯罩内摇晃的火光，却像个孤苦伶仃的流浪汉。

钱能买房间，买食物，买武器，买呼吸法。

买不来一盏有人等他回去的灯。

西伦自嘲地扯了扯嘴角。

这种情绪很陌生。

也很没用。

他继续往前走。

走到一处废弃仓库外时，脚步忽然慢了下来。

有人跟着他。

两个。

距离不近，动作也算乾净。

若是普通二阶，很可能只会以为是夜里的流浪汉和醉鬼。可西伦已经三阶，雾气里的水汽就是他的眼睛。

左後方二十七步，墙边。

右侧斜巷内，低矮屋檐下。

两个人呼吸压得很轻，心跳却有些快。

他们不是图索尔近卫。

近卫的脚步习惯更硬，肩背负重感明显。

也不像兄弟会暗线。

兄弟会的人不会在他身後留出这麽蠢的死角。

西伦拐入一条无灯小巷。

巷内有积水，砖墙湿滑，远处传来酒鬼的呕吐声和女人尖笑声。

他走到巷子中段，停下。

身後脚步声也停了。

西伦抬手。

地面一滩积水悄无声息分成两线，贴着墙根游走。

下一瞬，左侧墙边传来一声闷哼。

水线缠住那人的脚踝，猛地一扯。

对方身体失衡，尚未出声，西伦已一步掠近，手指按住他的喉结，寒意透入皮肤。

第二人反应很快，转身就跑。

他没有冲上来救同伴，而是直接咬向口腔内侧。

西伦眼神一冷。

巷中水汽骤然凝成冰针。

啪！

冰针打在那人下颌。

他的牙齿被迫错开，藏在後槽牙里的毒囊没能咬破。与此同时，一道水线从积水中弹起，缠住他的手腕，将人狠狠甩在墙上。

两声闷响後，小巷重新安静。

西伦一手一个，将两人拖进更深的阴影。

他们穿着破旧工装，脸色苍白，袖口内侧都有极淡的闭眼印记。皮肤下有细微青黑色纹路，像坏死的血管。

其中一人还想咬舌。

西伦抬指点在他下巴，寒意冻结肌肉。

「你们是什麽人？」

两人死死看着他。

眼神死寂。

一言不发。

不是硬气。

更像早已被训练过，知道说话也无用，死亡反而是更轻松的选择。

西伦蹲下身。

「关注我的位置？」

仍旧沉默。

「黑死教？」

两人的瞳孔同时细微收缩。

够了。

西伦伸出双手，按住其中一人的眉心。

寒意没有渗入血肉，而是沿着精神波动极轻地探进去。

他的催眠能力并不如专业精神系非凡者纯熟，但三阶之後，精神核心更稳，足以压住一个外围成员短暂意识。

被按住的人身体先是剧烈颤抖。

随後眼神涣散。

西伦低声道：「你是谁？」

「编号……灰十七。」

声音沙哑，像从乾裂喉咙里挤出来。

「什麽组织？」

「圣元黑死教。」

圣元？

西伦眼神微动。

这个前缀，他此前没有听过。

「谁派你来？」

「传令人。」

「传令人在哪里？」

「流浪……」

不是咳嗽。

是皮下有什麽东西猛地膨胀。

西伦立刻收手後退。

灰十七瞳孔骤缩，眼白翻起，鼻孔和嘴角同时涌出黑红色泡沫。胸膛像被内部撕开，传出细碎骨裂声。

不到三息，他便没了呼吸。

另一人惊恐地瞪大眼睛。

「你会催眠……」

那恐惧不是对死亡。

而是对秘密被挖出的恐惧。

他也开始咬牙。

西伦伸手掐住他的下颌，再次尝试催眠。

可这一次，刚触及精神，对方眉心下的某种禁制便像被点燃的火药。

他的身体猛地一僵。

皮肤下青黑纹路迅速扩散。

先是脖颈，然後是脸颊，最後蔓延到眼角。

「圣……」

他似乎想说什麽。

可只吐出一个字，就死了。

巷子里弥漫开腐甜味。

西伦没有立刻靠近。

他凝出薄冰覆盖两具屍体表面，隔绝飞溅的液体，然後蹲下查看。

两人的身体正在以异常速度溃烂。

皮肤像湿纸般塌陷，血肉下有黑色脓液渗出。

那些脓液里隐约有极细小的颗粒，在寒意刺激下缓慢蠕动。

不是普通毒素。

更像某种活着的病。

西伦想起道场外发烧咳嗽的流浪汉，想起那几个皮下有突起的人，想起黑死教资料里港口瘟疫记录。

他们身上带着病毒。

或许不仅是感染。

还是控制。

这些外围成员必须定期回到黑死教那里，获得药物压制，或接受某种仪式稳定。

否则一旦被催眠、泄密，或者离开控制太久，体内病源便会迅速爆发，杀死他们，也毁掉线索。

比毒囊更乾净。

比誓言更牢固。

西伦站起身，脸色阴沉。

他没有留下屍体。

一道寒意钻入屍身内部，先冻结脓液，再用随身带的净化粉洒下。

做完这些後，他将两具屍体拖进废仓库後方的塌陷井口，简单掩埋。

不是出於怜悯。

而是不想让普通流浪汉碰到。

做完这一切，他离开小巷。

夜更深了。

街上行人稀少，偶尔有巡警披着旧雨衣走过，也只是远远避开那些阴暗角落。

西伦没有再回繁华街区，而是继续向贫民窟附近走。

那里有低价旅店、临时床铺、工人宿舍和臭气熏天的排水沟。

越靠近贫民窟，流浪汉越多。

他们缩在墙根、桥洞、废木棚里，彼此之间隔着一段距离。

过去这种地方总会有人争抢地盘，为半块面包打得头破血流，今晚却安静得怪异。

不是秩序。

是病。

有个老妇人抱着破布包，坐在台阶上咳嗽。她每咳一下，肩膀就抖一下，像要把肺从胸腔里咳出来。

一个瘦小男人从旁边经过，低声道：「明天去营地吧。」

「什麽营地？」

「流浪者营地，南边新开的，有免费粥，还有药。」