西伦看了他一会儿。

卡尔斯掌心微微出汗。

半年不到了。

朗特家族已经没有太多选择。

若西伦拒绝，他们回到囚星岛後，恐怕只能接受家族继续衰败的结果。

一个失去聚魔之地的小商行，不会立刻死，却会像被抽去骨头的人，慢慢烂在床上。

终於，西伦开口。

「可以。」

卡尔斯怔了一下，随即明显松了口气。

那口气像压在胸口多年的石头终於被挪开一角，让他整个人都差点失态。

他很快稳住情绪，郑重伸出右手。

「朗特家族不会忘记今日的善意，西伦先生。」

西伦与他握了一下。

卡尔斯的手因为激动有些发热。

西伦的手则冷得像海夜里的铁。

旁边年轻护卫脸上露出难以掩饰的喜色，年长夥计也低声念了一句感谢海神之类的话。

虽然他们还不知道西伦究竟有多强，但能轻易杀死水鬼的人，至少足以让朗特家族在评估中多一份希望。

船长很快赶来。

得知水鬼已被处理，他对西伦态度立刻客气许多，甚至主动表示屍体处理可以由船上屠宰室帮忙拆解。

西伦没有要材料，只让卡尔斯接收。

卡尔斯也没有推辞，当场安排人将屍体抬走，免得腐臭继续影响甲板。

人群渐渐散去。

夜风重新占据甲板。

西伦和卡尔斯并肩站在栏杆边，望着船外漆黑海面。

卡尔斯显然还未从刚才的转折里完全平静下来，过了片刻才想起什麽，低声道：「西伦先生，既然您要去囚星群岛，有两件事一定要知道。」

「说。」

「混乱之海有两大奇观，也可以说，两大灾难。」

西伦看向他。

卡尔斯神情凝重。

「第一是海潮。」

远处一波浪涌撞上船腹，白沫碎开。

卡尔斯声音压低了些。

「不是普通涨潮，而是海兽潮。

密密麻麻的海兽从深海涌出，像整片海都活过来。

那时候无尽风暴、海啸、巨兽会一起出现。

任何单独非凡者都无法抵抗，哪怕四阶也不敢说能在正面海潮里活下来。

一个小岛若没及时撤离，可能一夜之间就被啃空、撞碎、淹没。」

西伦想起朗特家族十几年前遇到的主船队覆灭。

「第二呢？」

「黑风暴。」

卡尔斯吐出这个词时，连他自己都下意识看了一眼远处夜空。

「那是一种黑雾般的风，没有固定方向，没有固定季节，像暴乱一样席卷而过。

范围通常不大，有时候只笼罩一条航线，有时候只吞掉半座岛。

无论海兽还是非凡者，被卷进去都会彻底消逝。」

「死了？」

「不知道。」

卡尔斯摇头。

「有人说死了，有人说去了别的地方，也有人说会被吹到旧时代的海上。

总之，没人能确认，因为进去的人，没有一个正常回来。」

西伦静静听着。

海潮。

黑风暴。

混乱之海比他想像中更加危险。

维多利亚的高墙与档案能追踪一个人的名字，混乱之海的风暴和浪潮却会吞掉太多痕迹。

只要他在这里站稳脚跟，慢慢挖掘风暴血脉，猎杀海兽获取天赋，寻找三阶之後的道路，终有一天能够回去。

福尔斯。

黑死教。

还有那些把伦德之死写成体面档案的人。

西伦眼底掠过一丝极淡寒意。

卡尔斯没有察觉，只继续给他讲评估细节。

评估地点在囚星岛外一处名为灰环竞技场的地方，由几家较大的中立商会和岛卫共同监督。

朗特家族目标很低。

保住一块名为「翡翠湖」的小型聚魔之地。

那里魔气不算浓，却靠近寒流，适合阴寒、水系、海兽血脉类非凡者修行。

对西伦而言，倒是比普通地方更合适。

「翡翠湖目前还在你们手上？」西伦问。

卡尔斯苦笑：「名义上还在，但若这次评估失败，就会被划给别人。」

「谁最可能抢？」

「银色教会，还有家族，他们都有二阶供奉。」

西伦点头。

这些名字他暂时记下，却没有太放在心上。

卡尔斯看着他的神色，心里莫名安定了些。

一个听见二阶供奉仍如此平静的人，要麽是疯子，要麽是真有底气。

而西伦显然不像疯子。

至少不像普通疯子。

夜更深了。

两人回到舱内餐馆，借着昏黄灯光草拟了一份简单契约。

正式契书要等到囚星岛後由当地见证人盖章，但海上先定下口头与文字约定，也能让双方安心。

卡尔斯签字时手指很稳，写完後却长长吐出一口气。

「西伦先生，说实话，我原本以为这趟又要空手而归。」

西伦收起契约副本。

「我也需要一个落脚点。」

卡尔斯愣了愣，随即笑道：「那看来是海风把我们吹到了一张桌上。」

西伦没有笑，只端起冷掉的茶喝了一口。

苦涩味在舌尖散开。

他并不讨厌这种味道。

回到十七号小舱时，已是後半夜。

西伦锁上门，将契约放进皮箱夹层，又重新坐回床上。

船体仍在摇晃，海浪声一下下撞击耳膜。

刚获得的水鬼天赋正在身体里沉淀，让他对深水的感知更清晰了一点。

这是个好开始。

微小，却真实。

他闭上眼，运转玄阴吐纳法，寒意缓缓压过裂纹。

黑色气息在伤口深处不甘地游动，却暂时被逼回原位。

囚星群岛还未抵达。

但前路已经露出第一块可以落脚的礁石。

西伦在黑暗中安静呼吸。