他没有脱衣，只裹着薄毯靠在床板上，让自己进入浅睡。

船舱狭窄而潮湿，但比起废矿的蓄水池、破败的旧院和雪山奇境的暗河，已经称得上安稳。

可这一夜，他做了噩梦。

梦里没有海，也没有船。

只有一片无边无际的黑暗。

黑暗中，一尊巨大的八臂神像静静矗立。

它像是用腐败的青铜、灰白的骨和湿冷的肉膜共同铸成，八条手臂或垂落，或托举，或按在胸前。

神像没有完整的脸，只有模糊的五官轮廓，眼眶处却深得像两口井。

西伦曾经见过它。

那是邪神躯壳。

可是为什麽？

为什麽它会出现在梦里？

他明明已经离开了维多利亚，努尔勒斯的降临也被黑鸦女士打断，体内残留的只是邪神残肢的一点力量。

梦中的八臂神像却仿佛一直在看他。

不是看一个敌人，也不是看一个信徒。

更像是在看一具迟早会回到它身边的身体。

八条手臂的阴影缓慢伸长，黑暗像潮水般爬上西伦的脚踝、膝盖、胸口。

西伦想抬枪，却发现手中没有黄金大枪；想运转寒意，骨缝却空空荡荡；想呼吸，肺里灌满了黏稠的黑水。

那两口井一样的眼眶深处，忽然亮起了一点猩红。

紧接着，无数细小的声音从神像体内传来。

它们像病人的呻吟，像孩童的哭声，也像有人贴在耳边低声呼唤他的名字。

西伦。

西伦。

回来。

他猛地睁开眼。

舱室仍在轻轻摇晃，窗外海雾未散，煤油灯早已熄灭，只剩一缕焦黑味。

冷汗浸透了後背。

西伦坐在床上，呼吸微微急促，右手下意识按住胸口。

那里有寒意流动，也有极细微的黑气在缝隙里缩回去。

很久没有做过噩梦了。

自从晋升三阶後，他的精神虽然破损，却比普通人强韧得多，寻常梦境根本无法让他失控惊醒。

可刚才那不是普通的梦。

西伦抬手擦去额角汗水，眼神一点点冷下来。

「你也在等我虚弱麽？」

无人回答。

只有海浪拍打船身的声音，在黎明前的黑暗里显得格外清晰。

「你已经和我共生，但这并不能让你满足。」

「你在不断侵蚀我的精神，腐朽我的意志，慢慢让我的力量被你寄生。」

「然後，我就成了你的提线木偶……」

他没有继续睡。

西伦重新盘腿坐起，运转苏茜留下的冥想法，让意识一点一点从噩梦残留的阴冷里抽离出来。

玄阴寒意沿骨缝展开，像一层薄薄的冰，把那些蠢动的黑色痕迹重新压回深处。

精神渐渐恢复。

天亮後，卡尔斯派人送来了热汤和柔软面包，又谨慎询问他是否需要更换更宽敞的舱房。

西伦只说不用。

接下来的十余日，郁金香号沿着海流一路向东南。

海上天气变化极快，有时清晨还阳光灿烂，午後便乌云压顶，狂风吹得桅杆吱呀作响。

水手们习以为常，旅客们却常被吓得脸色发白。

西伦大多数时间都待在舱室里冥想、进食、休息。

偶尔，他会在深夜无人时上甲板，借海潮练习新获得的深水潜航天赋。

这天赋并不强横，却很实用。

它让他的身体在水下更省力，能更顺畅地藉助水流调整方向，肺腑对窒息的忍耐也略有提升。

若配合分水天赋与玄阴寒意，将来在海中猎杀异种时，会省下不少气力。

卡尔斯每天都会来一次。

他很懂分寸，从不贸然打听西伦的来历，也不追问那晚水鬼身上发生的异常，只把囚星群岛的风土、势力、禁忌一点点告诉西伦。

西伦因此逐渐确认，朗特家族的确走到了衰败边缘。

他们有本地身份，有商行，有少量船只，有翡翠湖这块聚魔之地，却缺少能在评估中撑场面的非凡者。

而他需要身份、落脚点、材料渠道和不被打扰的修养环境。

双方正好互补。

第十六日清晨，海雾散开时，远方终於出现了岛影。

不是一座。

而是十几座大小不一的海岛，像被巨兽随手丢在海面上的青黑色石块，彼此之间有长桥、栈道与浅水港相连。

岛上树木繁茂，沿岸分布着白色石屋与灰黑码头，高处还能看见风车和灯塔。

囚星群岛到了。

西伦站在甲板边缘，望着越来越近的港口。

海风吹起他的黑发，也吹动衣袖下尚未完全癒合的伤口。

他轻轻咳了一声，眼底却没有半点退缩。

新的海域，新的规矩，新的敌人与猎物。

而他需要在这里，重新长出一副足以承载风暴与黑暗的身体。

郁金香号缓缓靠港时，码头上已经挤满了人。

囚星群岛的港口比西伦想像中更粗粝，也更热闹。

木质栈桥被海水泡得发黑，缝隙里残留着鱼鳞、盐粒和不知名海兽的碎肉。

粗大的铁链悬在岸边，几名赤膊工人正合力拖拽一只半人高的贝壳箱，箱口不断渗出深蓝色黏液，腥味被海风一吹，迅速弥漫开来。

叫卖声、船工的号子、海鸟尖锐的鸣叫、轮机低沉的轰响混在一起，像一锅煮沸的杂汤。

西伦披着一件深色外衣，跟在卡尔斯等朗特家族的人身後下船。

他一踏上码头，便察觉到许多视线扫了过来。

这里的人普遍比大陆下城区的居民更强壮。

不少码头工肩背宽厚，皮肤被海风晒成红褐色，有些人的脖颈、手臂甚至脸颊边缘生着细密鳞片，随着动作微微反光。

非凡力量在这里似乎没有被隐藏得那麽深。

它像盐一样渗入每一寸生活里。

码头边堆放着大量海兽材料，有弯曲如月的尖角，有被盐腌过的透明触须，还有几块正在冒寒气的青白色肉冻。

商贩们高声喊价，买家则粗鲁地掀开布袋检查成色，讨价还价时甚至会直接把匕首插在桌面上。

西伦眼神平静地扫过。

他能感觉到，囚星群岛没有维多利亚那种蒸汽城市的压抑秩序。