伊莲娜回到惩戒院後院那栋灰白小楼时，天色已经彻底暗了下来。

东湖边的风从长廊尽头吹进来，带着潮湿的水汽，卷动墙角几片枯叶。

惩戒院的建筑向来不讲究华丽，石墙厚重，窗棂窄小，夜里点起灯後，也只有一种肃穆而冷硬的味道。

伊莲娜推开门，刚摘下手套，便看见客厅长桌上多了一只银蓝色的信筒。

信筒做得极精致，表面镂着海浪与魔角鱼的纹路，边缘还嵌了细碎蓝晶，在灯光下泛着昂贵而刺目的光。

只需看一眼，便知道它来自哪里。

海魔圣殿。

伊莲娜的眉头几乎瞬间皱了起来。

壁炉旁，克莱恩院长正坐在高背椅里，手中捏着一份翻到一半的院务报表。

他的脸色比往日更沉，灰白的鬓角被炉火映得有些疲惫。

见伊莲娜进来，他抬了抬眼，视线落到那只信筒上，又很快移开。

「又送来了？」伊莲娜问。

克莱恩没有立刻回答，只是将报表合上。

屋内沉默了一息。

那只信筒安静地躺在桌上，像一条湿冷的鱼，明明没有生命，却让人觉得黏腻。

「是他本人让人送来的。」克莱恩声音低沉，「门口的学徒说，对方还特意交代，希望你今晚之前给回信。」

伊莲娜冷笑了一声。

她走到桌边，拿起信筒，指尖一用力，银蓝色外壳便发出轻微的变形声。

她打开封口，抽出里面厚实柔滑的信纸。

信纸上带着淡淡香味，不是寻常墨香，而是一种过分甜腻的海花香，闻久了会让人头晕。

字迹倒是漂亮，修长而洒脱，每一笔都像经过精心练习。

伊莲娜只看了几行，脸色便更冷。

信中没有一句粗鄙之语，甚至称得上风度翩翩。

对方先是夸赞她今日在惩戒院前庭的身姿，说她比星环岛任何珍珠都耀眼，又提及海魔圣殿与圣光修道院之间本就该更亲近，最後用近乎温柔的口吻邀请她明晚去白潮港观潮。

若只看字句，仿佛是一位出身高贵的青年在向心仪的女子表达倾慕。

可伊莲娜只觉得恶心。

因为她见过那个人。

海魔圣殿副殿主之子，奥德里奇。

年纪轻轻便已是三阶非凡者，天赋异禀，出身显赫，仪表堂堂。

无论从哪一方面看，他都像是星环岛上最受追捧的那类青年。

可伊莲娜清楚地记得，对方第一次来惩戒院时，站在演武场边，笑着评价她的剑术「足够漂亮，却少了女人该有的柔软」。

第二次，对方当着几名内院弟子的面，说她若嫁入海魔圣殿，惩戒院便不会再被人轻慢，那语气轻松得像是在挑选一柄顺手的装饰剑。

第三次，对方送来一条海蓝色长裙，附信说希望她下次不要再穿那身肃杀制服。

每一次都体面，每一次都轻佻。

他从不强行冒犯，却每一步都踩在令人不适的边界上，像一条绕着猎物游动的海蛇，姿态优雅，眼神冰冷。

伊莲娜见过太多狂妄的人，惩戒院里有，外院里有，混乱之海更不缺。

可奥德里奇给她的感觉不只是狂妄，还有一种理所当然的占有。

他看她时，不像在看一个同阶非凡者。

更像在看一件迟早会归入他收藏室的战利品。

伊莲娜强忍着将信纸从头看到尾，最後视线停在末尾那一句话上。

「我相信，你会明白，真正强大的海潮不会永远困在一座日渐冷清的院落里。」

指骨微微泛白。

克莱恩看着她，没有催促。

伊莲娜忽然笑了一声，只是笑意没有到达眼底。

「父亲，他是不是觉得，只要他足够温和地逼迫，别人就应该感激他的体面？」

克莱恩沉默片刻，道：「他是海魔圣殿的人，从小被人围着长大，很多事在他眼里本就不需要问别人愿不愿意。」

「那真遗憾。」伊莲娜将信纸一点点撕开，「我从小在惩戒院长大，学到的第一件事，就是别人若把手伸到不该伸的地方，先斩断，再问理由。」

撕裂声在屋里响起。

昂贵信纸被她撕成细碎纸屑，连同那只银蓝信筒一起丢进壁炉。

火焰舔上信纸，海花香被灼烧後变得刺鼻，伊莲娜皱了皱鼻尖，往後退了一步。

克莱恩眼底闪过一丝心疼，却不是心疼那封信。

他知道自己的女儿从来不是胆怯之人。

伊莲娜在惩戒院长大，十几岁时便敢一个人提剑追捕逃犯，面对凶徒时眼睛都不会眨。

可海魔圣殿这次不是街头逃犯，也不是普通势力，而是一座压在星环岛诸多势力头顶多年的庞然大物。

奥德里奇越风度，越让人难以直接撕破脸。

越是一步步逼近，越让人觉得像被潮水困住，退到哪里都湿冷。

「这几日少单独外出。」克莱恩道，「我会再去见几位老朋友。」

「您已经见过了。」伊莲娜转头看向父亲，「他们愿意帮忙吗？」

克莱恩没有说话。

这便是答案。

惩戒院不是没有底蕴，可近些年确实势弱。

圣光修道院内部各分院相互牵制，圣光院那边未必愿意为了惩戒院与海魔圣殿正面起冲突。

至於外部那些老朋友，或许会同情，或许会愤怒，但真正要他们站出来承受海魔圣殿副殿主的压力，便又是另一回事。

伊莲娜看懂了父亲的沉默。

她深吸一口气，将胸口那股沉闷压下去。

「我出去一趟。」

克莱恩皱眉：「现在？」

「嗯。」伊莲娜拿起桌上的短外套，重新扣好袖口。

「我去任务室确认一下三日後的行动名单，顺便把临时队员凭证登记完，明天若奥德里奇再派人来，就说我不在。」

克莱恩看着她：「他若亲自来呢？」

伊莲娜动作顿了顿。

片刻後，她语气平静道：「也说我不在。」

她不想见那个人。

不是因为怕他出手，而是不愿再看见那双含笑的眼睛，更不愿在父亲面前继续讨论自己像一件货物般被权衡的事。

她宁愿去任务室，看那些枯燥的卷宗，也不想待在屋里等下一封香气腻人的信。

克莱恩看着女儿气鼓鼓却强装镇定的背影，终究没有阻拦。

「伊莲娜。」

她走到门口时，听见父亲叫她。

「别一个人硬扛。」克莱恩低声道，「这不是你的错。」

伊莲娜的手搭在门把上。

屋外风声压过片刻沉默。