「我知道。」她轻声说，「所以我才更讨厌他们。」
门被推开，又合上。
冷风灌进来，壁炉里的纸屑彻底烧成黑灰。
与此同时，惩戒院西侧一座长期封闭的训练塔内，沉重石门缓缓开启。
积了数月灰尘的门轴发出低哑摩擦声，几名守在外面的学员立刻站直身体，眼神中透出敬畏。
门内先走出一名身材高大的青年。
他穿着深蓝色内院长袍，肩线宽阔，面容英俊，眉眼间却带着几分天然的倨傲。
长时间闭关让他的皮肤略显苍白，可周身气血却像压在深处的潮声，沉稳而有力。
他叫塞缪尔，是惩戒院内院中近年声势最盛的几人之一。
在他身後，还跟着两名青年。
一人身材瘦削，目光灵活；另一人背着短矛，脸上带着几分惯於服从的沉默。
三人走出训练塔时，远处正有钟声响起。
瘦削青年活动了一下肩膀，笑道：「总算出来了，再憋下去，我都快忘了食堂那锅海贝汤是什麽味道。」
塞缪尔没有理会这句玩笑，只抬头看了一眼惩戒院远处的灯火。
背短矛的青年低声道：「老大，外面这阵子不太平，听说海魔圣殿那位奥德里奇一直在纠缠伊莲娜小姐。」
塞缪尔脚步停住。
周围空气似乎也随之沉了几分。
「奥德里奇？」他缓缓转头，「他来惩戒院了？」
「来过几次，送信更多。」瘦削青年说道，「听说还暗示副殿主想与克莱恩院长结亲。院里不少人都在议论。」
塞缪尔冷哼一声。
那声音不高，却像石块砸进水里，带着压抑的怒意。
「伊莲娜是我的女人。」他说。
瘦削青年神色微微一僵，随即赔笑道：「院里谁不知道老大对伊莲娜小姐……」
塞缪尔抬手打断。
「奥德里奇再如何天赋好，也不过仗着海魔圣殿的势。」
他眼中浮出冷意，「敢把手伸到惩戒院来，已经是冒犯。」
背短矛的青年低下头，没有接话。
塞缪尔继续往前走，声音沉沉：「这次内院考核，我会让所有人看清楚，惩戒院不是只有克莱恩院长一个人撑着。伊莲娜那边，也不需要海魔圣殿的人假惺惺地保护。」
瘦削青年赶紧跟上：「老大放心，我们这次准备得很充分，名单也差不多齐了，只要拿到足够功绩，内院资格一定稳。」
「最後一人找到了麽？」塞缪尔问。
「找到了。」瘦削青年迟疑了一下，「不过……」
塞缪尔脚步再停。
他最讨厌听见这种吞吞吐吐的语气。
「不过什麽？」
瘦削青年低声道：「伊莲娜小姐那边说，她已经找到最後一个队员了。」
塞缪尔眉头皱了起来。
「她找的人？」
「是。」瘦削青年道，「据任务室那边传出的消息，是个新入院不久的外海散修，叫西伦。
登记上写着三阶，曾在朗特家族做过供奉，後来从海魔圣殿测试离开，转投我们修道院。」
「朗特家族？」塞缪尔眼底浮出一丝不加掩饰的轻视，「边缘岛屿那个小商行？」
「应该是。」
塞缪尔沉默片刻，忽然笑了。
只是笑意很淡。
「男的？」
「男的。」
瘦削青年小心观察他的脸色。
塞缪尔没有立刻发怒，反而像是想到了什麽有趣的事，眼中的冷意慢慢变成一种玩味。
「伊莲娜居然会亲自找一个外来男人入队。」
他低声道，「看来我闭关这段时间，院里确实多了些新鲜事。」
背短矛的青年说道：「老大，要不要我去查一查他的底？」
「不必。」塞缪尔淡淡道，「过两天见见就是了。」
他说到这里，似乎又想起什麽。
「对了，把我们原本找的那个人也叫上。」
瘦削青年一怔：「罗埃尔？」
「嗯。」塞缪尔道，「他不是一直欠我一个人情麽？这次正好还了。」
瘦削青年眼神微亮，很快明白了塞缪尔的意思。
虽然不是惩戒院内最耀眼的人物，却以出手狠稳闻名。
若让他和伊莲娜找来的那个西伦比较，结果多半不会太难看。
塞缪尔负手走入夜色，语气随意，却带着不容置疑的意味。
「既然伊莲娜说找到了人，那就让她看看，她找的人究竟够不够资格。」
「这次任务里，她身边不需要多余的人。」
「保护伊莲娜，一个我就够了。」
夜风吹过训练塔前的石阶。
瘦削青年低头应是，眼里已经浮出看热闹般的笑意。
远处，伊莲娜正沿着另一条长廊向任务室走去，并不知道自己为了躲开海魔圣殿的一封信，又即将撞上另一场令人厌烦的麻烦。
而东湖三号静室中，西伦正盘膝坐在地下石室内。
最後一缕覆海功气力顺着筋肉缓缓沉下，他吐出一口带着淡淡白雾的长息。
石室墙壁上的水汽凝成细密霜珠，又很快融化成水，滴答落下。
半年的重修让他的气息变得更深，也更安静。
像一口被寒潮封住的井。
他睁开眼，眼底没有欣喜，只有冷静到近乎冷酷的清明。
西伦伸手按住身旁的黄金大枪，指腹摩挲过枪杆旧痕。
他并不在意谁想保护谁，也不在意修道院内部那些微妙的人情与争执。
两日後，午後。
惩戒院任务广场上风声很大。
这里位於惩戒院东南侧，三面环着低矮石楼，一面正对着通往外院的大道。
广场地面由粗糙青石铺成，常年被学员训练与任务集结踩得发亮，许多石缝里还残留着旧日血迹与铁锈色痕迹。
西伦到达时，广场上已经站了几个人。
伊莲娜站在最前方。
她今日穿着惩戒院深色制服，腰间佩着银剑，肩上披着一件短斗篷。
风吹动她淡金色发梢，她的眉头却微微皱着，显然心情并不算好。