维罗妮卡笑了笑。

「这只是坐镇费用，每次出发的护送费另算，击杀海兽还有额外奖赏。」

「商行如何保证海兽屍体归属？」

「签订契约。」

她从抽屉中取出一份制式文件。

「你猎杀的海兽，你有优先处置权。若不想自己拆解材料，也可以直接卖给商行，价格按照当日市场价的九成结算。」

「为何只有九成？」

「处理、保存、运输都要花钱。」

维罗妮卡理直气壮。

「醉花居也要收取介绍费。」

「多少？」

「第一月供奉的两成。」

「太高。」

「西伦师弟，你应该知道，可靠的委托很难找。」

「一成。」

「至少一成半。」

「一成。」

西伦没有退让。

维罗妮卡用手指轻轻敲击桌面，目光在他脸上停留数息。

「你真是伊莲娜的朋友。」

「讨价还价时，连神情都一样让人讨厌。」

她抽出羽毛笔，在契约边缘修改了数字。

「一成便一成。」

「不过你若是猎到珍贵材料，出售时必须优先考虑醉花居。」

「同等价格可以。」

「成交。」

维罗妮卡笑容重新变得明媚。

「你看，我早就说过，来醉花居不会让你失望。」

西伦没有理会她的自夸。

「雇主是谁？」

「白鲸商行。」

听见这个名字，西伦目光微微一动。

维罗妮卡翻出另一份资料，继续介绍：

「白鲸商行主要经营非凡兽血、矿石和药材，在西北商道有三支固定车队。」

「他们原本有两名三阶供奉。」

「其中一人护送货物时失踪，另一人受了重伤，短时间内无法出手，所以才急着招募新的非凡者。」

「失踪的三阶供奉，找到屍体了吗？」

「没有。」

「最後出现在哪里？」

「沉湾湖。」

维罗妮卡抬手点向地图上一片狭长水域。

那座湖泊两侧山势陡峭，北端与白石河相连，南端则分布着大片沼泽。

「他追杀一头受伤海兽进入湖中，此後再也没有出来。」

「商行派人打捞了三日，只找到一截被咬断的鱼枪。」

西伦盯着沉湾湖。

能让一名三阶非凡者失踪，说明水中的东西绝不像商行描述得那麽简单。

也可能那人过於深入水底，被地形困住。

但无论是哪一种，沉湾湖都值得警惕。

维罗妮卡观察着他的神色。

「害怕了？」

「危险与报酬不相称时，我会拒绝。」

西伦平静说道。

「不过这个职务可以接。」

固定供奉只是其次。

真正吸引他的，是那些会主动追逐非凡材料的海兽。

若能猎杀那头三阶海兽，不仅可以得到价值不菲的屍体材料，还有机会获取新的天赋。

「什麽时候出发？」

维罗妮卡看了一眼墙上的日历。

「白鲸商行下一支车队，两日後清晨从星环岛西门出发。」

「货物中有一批雷击木、深海银矿和海兽血。」

「对那些东西而言，应该很有吸引力。」

雷击木。

西伦胸腔内沉寂的雷灵，仿佛感受到这个名字，忽然传来一丝微弱躁动。

他眼神微凝。

这份委托比想像中更加契合。

既能赚钱，又有机会猎杀海兽，还可能借雷击木的气息温养雷灵。

「我接了。」

西伦拿起羽毛笔，在契约末尾写下名字。

维罗妮卡取出一枚红色印章，盖在签名旁边。

「契约明日送到白鲸商行。」

「後日清晨，你带上武器去西门。他们会有人接应。」

她吹乾墨迹，随口提醒道：

「还有一件事。」

「那名失踪的三阶供奉，实力虽然不算顶尖，却在白石河一带生活了十几年，非常熟悉水性。」

「他不会无缘无故追入沉湾湖。」

西伦抬起头。

「什麽意思？」

「商行最初的记录中提到，他在湖边发现了一种十分罕见的海兽蜕鳞。」

维罗妮卡从资料最底部抽出一张薄纸。

上面拓印着一片巴掌大小的鳞片纹路。

鳞片中央，赫然分布着几条天然形成的弯曲纹路。

乍看像是树枝。

仔细分辨，却更像一道凝固的雷霆。

「这部分记录後来被白鲸商行删掉了。」

维罗妮卡笑意渐淡。

「我也是费了些力气，才拿到最初的副本。」

西伦注视着纸上的雷纹。

体内雷灵不再只是轻微躁动。

青白雷光沿着血肉骤然游走，撞得覆海功气力微微震荡。

沉湾湖中的海兽，极有可能拥有雷性血脉。

西伦缓缓按住胸口，将雷灵压下。

「他们为何隐瞒？」

「或许是不想让护航者知道水中藏着珍贵海兽。」

「也或许……」

维罗妮卡望向窗外。

街道上，一辆印着白色鲸鱼图案的蒸汽货车正缓慢驶过。

车後覆盖着厚重防水布。

几滴暗红液体从木板缝隙中渗出，落在石板路面上。

「他们想让你们做的，从来不只是护送货物。」

西伦的目光随着那辆蒸汽货车缓缓移动。

暗红色液体滴在石板路上，很快便被车轮碾开，混入街角积水，散发出一股浓郁的血腥味。

并非人血。

其中夹杂着海兽特有的腥甜气息，还有一丝经过防腐药剂处理後的苦涩。

车厢里装着的，多半就是白鲸商行经营的海兽血。

这种货物对於嗅觉敏锐的异种而言，远比普通活物更具吸引力。

哪怕隔着厚重木板和防水布，血液中残留的非凡气息依旧会沿途散开。

若沉湾湖中的海兽已经学会追逐这种气息，那麽每一支白鲸商队，都是一块在河岸上缓慢移动的血肉。

西伦收回视线。

「他们知道沉湾湖中可能存在雷性海兽。」

「多半知道。」

维罗妮卡端起茶杯，轻轻吹散热气。

「白鲸商行做了几十年海兽材料生意，商行里养着专门辨认鳞片、兽血和骨骼的监定师。

连我都能看出这鳞片上的纹路不普通，他们不可能毫无察觉。」

「那名失踪的三阶供奉，或许也不是为了追杀受伤海兽。」

「聪明。」

维罗妮卡眼波流转，唇角浮现出若有若无的笑意。

「他很可能发现了更值钱的东西，想独自进入沉湾湖寻找。结果高估了自己，也低估了湖里的危险。」

西伦并未立刻接话。

这些只是推测。

失踪的三阶供奉究竟看见了什麽，已经无人知晓。

白鲸商行删除蜕鳞记录，也未必是为了坑害後来的护航者。

他们或许只是想独占雷性海兽的消息，避免引来其他商行和猎妖队争夺。

在没有证据之前，任何可能都不值得完全相信。

唯一可以确认的是，沉湾湖的危险远高於契约表面写出的程度。

但与鲁伯特邀请他前往七十海里外的深海不同，这一次至少还有陆地退路。

西伦可以接受危险。

前提是危险处在能够判断和控制的范围内。

「白鲸商行的人什麽时候过来？」

「已经通知了。」

维罗妮卡放下茶杯。

「负责西北商道的几位主事人今日恰好都在附近，他们原本准备晚些时候过来与我商量护航者人选，既然你已经到了，便省得再跑一趟。」

她看了一眼墙上的挂锺。

「最多半个小时。」

西伦点头，拿起桌上那张鳞片拓印，继续观察。

纹路并不规则。

数条细密曲线从鳞片根部向外蔓延，彼此交错，如同被封存在角质中的青色闪电。

雷性海兽并不常见。

海水天然导电，雷霆在水中的破坏力极强。

能够承受雷性血脉的海兽，往往拥有厚重鳞甲、特殊储能器官，或者极为强韧的肉体。

西伦体内的雷灵只是一道雏形。

过去修炼大雷音呼吸法时，西伦能够提供给它的，也只是自己一点点凝聚出的雷劲。

倘若能得到三阶雷性海兽的血肉精华，或是某种储雷器官，雷灵极有可能获得一次明显成长。

到那时，沧雷枪术也会随之受益。

只是越珍贵的天赋，夺取时承受的风险便越大。

黑鸦女士的附身、邪神残肢的污染，都已经让西伦深刻明白，任何不属於自身的力量都不会凭空臣服。