西伦背起长枪走出静室。

斯维因站在洞府门口。

山风卷动他的灰色长袍，远处云层中雷光闪动，将那张冷硬面孔映得忽明忽暗。

「老师。」

西伦行礼。

斯维因扔过来一只拳头大小的黑色皮囊。

西伦伸手接住。

皮囊内部传来轻微水声，摸上去却冰冷坚硬。

「深海水囊。」

斯维因道。

「能够装下十桶淡水。」

「若商船被毁，至少不必为水发愁。」

西伦将水囊收好。

这种可以储藏远超自身体积物品的非凡器具，价格极高。

「多谢老师。」

「第一次护航，不要把自己当成行的仆人。」

斯维因目光落在西伦背後的玄铁长枪上。

「契约让你护送货物，不代表你要替他们处理所有麻烦。」

「遇到超过自身能力的东西，立刻撤退。」

「活着回来，新枪还需要你自己试。」

西伦点头。

「明白。」

他转身走入雨幕。

下山途中，雨势逐渐减小。

等西伦抵达修道院西门时，东方天际已经泛起一层鱼肚白。

白鲸仓库外灯火通明。

十几辆装满货物的马车停在门前，工人们正将一只只木箱搬向河岸。

白鲸商行这次并没有使用完全依靠风帆的普通商船。

停泊在河边的是三艘安装了蒸汽机的浅底货船。

中间主船长近一百二十尺，船身宽阔，船尾竖着一根粗大的黑色烟囱。

两侧各有一艘体型稍小的护卫船，甲板上架着能够发射铁矛的床弩和两门青铜短炮。

锅炉正在预热。

大量白色蒸汽从铜管缝隙喷出，与河面晨雾混在一起，散发着煤炭、机油和潮湿木材的复杂气味。

伯恩站在栈桥边。

看见西伦，他立即迎了上来。

「西伦先生。」

「您比约定时间还早。」

西伦扫过三艘船。

「护卫有多少人？」

「普通护卫五十八名，其中十二人练过气力。」

伯恩跟随西伦目光，快速介绍。

「另外，蓝石商行派来了一名三阶供奉，银穗药行也带了两名擅长治疗和配置毒药的非凡者。」

「船上的炮手都是老手。」

「只要不遇到那头最大的海兽，应该足以应对普通水怪。」

西伦看向主船甲板。

那里堆着六只以铁皮包裹的巨大木箱。

即便隔着十余丈，雷灵依旧传来轻微躁动。

「雷击木和海兽血都在中间那艘船？」

伯恩面色一顿。

「按照您的建议，已经分开。」

「左侧护卫船装雷击木，海兽血则放在主船底舱。」

西伦皱眉。

分开装运的目的，是为了判断海兽真正追逐哪一种货物。

可主船人员最多。

将海兽血装在底舱，一旦引来袭击，商队必然伤亡惨重。

「是谁决定将海兽血放进主船？」

伯恩露出一丝苦笑。

「梅芙夫人。」

「她认为海兽血是银穗药行的货物，必须放在眼皮底下看管。」

西伦没有多说。

商行联合出航，各自都有盘算。

只要契约没有要求他为某一个错误决定拼命，他便不会替这些人担心。

「那名失踪的三阶供奉，最後一次出现在哪里？」

「白石河与沉湾湖交界处。」

伯恩从怀中拿出防水地图，指向一片河道逐渐变宽的位置。

「距离银穗镇大约十五里。」

「我们今日若一切顺利，傍晚之前便会经过那里。」

西伦记下位置。

他登上主船，检查船舱与甲板结构。

主船上有两只救生小艇。

船头两侧各放着一排带倒钩的长矛，甲板中央还固定着三个装满石灰粉和鲸油的陶缸。

这些都是对付水中生物的常用手段。

唯一问题是船身。

为了增加载货量，主船吃水很深。

一旦底部被大型海兽撞破，整艘船会在极短时间内失去平衡。

「开船！」

五点整，船长拉动汽笛。

呜—

低沉鸣声在清晨河道上远远传开。

工人解开缆绳。

蒸汽机带动船尾轮桨，大片浑浊河水被搅动。三艘货船排成三角阵型，沿着白石河缓缓向西北方向前进。

西伦站在主船船头。

湿润河风迎面吹来。

河面宽约百丈，两岸长满高大芦苇和灰白色水杉。

清晨薄雾贴着水面浮动，偶尔有黑色水鸟从芦苇中惊起，拍打翅膀飞向远处。

前两个小时十分平静。

除去一群普通长嘴鳄试图靠近护卫船，再没有任何异常。

长嘴鳄尚未接近，便被船上的火统手齐射击退。

商队众人逐渐放松。

一些护卫开始靠在木箱旁吃早饭，还有人谈论到了银穗镇以後去哪里喝酒。

伯恩站在船舱门口，不断用手帕擦拭额角汗水。

他虽然经营商行多年，却并非战斗人员。

白石河接连发生七次袭击後，任何一片异常浪花都会让他心惊肉跳。

「西伦先生。」

伯恩来到船头。

「从这里开始，水下礁石会逐渐增多。」

「过去那几次袭击，有一半发生在前面十里。」

西伦没有回头。

「让所有人准备武器。」

伯恩脸色微变。

「您发现什麽了？」

「河水太安静。」

西伦注视着前方雾气。

白石河水流并不湍急，但船队经过时，轮桨和船身会制造出大量水波。

按理说，两岸浅水区应该有鱼群受到惊吓。

可从一刻钟前开始，水下便没有任何活物游动的痕迹。

不是鱼群消失。

而是它们都在躲避某种东西。

伯恩立即转身下令。

刺耳铜哨声响起。

刚刚放松的护卫纷纷起身，拿起火统、长矛和弯刀。

炮手掀开防雨油布，将铁弹填入炮膛。

左侧护卫船上的二阶供奉也走到甲板前方。

那是一个身材矮壮的中年男人，手中提着一把宽背砍刀，脸色颇为紧张。

商船继续前进。

薄雾越来越浓。

水面偶尔泛起一圈细小涟漪。

西伦握住玄铁长枪，将一缕覆海功气力注入脚下船板。

船身每一次轻微起伏，都通过木板清楚传入感知。

十个呼吸後。

西伦忽然抬头。

「右转！」

船长愣了一下。

「什麽？」

「右转！」

西伦声音骤然加重。

船长本能转动舵轮。

主船笨重船身缓缓偏移。

几乎同一时刻，原本平静的河面猛然隆起。

轰！

一道覆盖着青黑鳞片的巨大尾巴破水而出，擦着主船左侧狠狠扫过。

尾端并未直接击中船身。

卷起的水浪却像一堵墙，轰然砸在甲板上。

数名护卫猝不及防，被冲得滚向船尾。

一只没有固定好的木箱撞断栏杆，掉进河中，转眼消失不见。

「海兽！」

「在左边！」

惊恐喊声瞬间响成一片。

左侧护卫船距离主船只有二十多丈。

那条巨尾扫过主船後，毫无停顿地撞向护卫船底部。

砰！

船身发出令人牙酸的碎裂声。

整艘护卫船被顶得离开水面数尺，又重重砸落。

甲板上众人东倒西歪。

装载雷击木的铁皮箱也剧烈晃动，其中一根固定铁链当场崩断。

西伦体内雷灵猛然躁动。

不是因为雷击木。

而是水下那头海兽。

一种极其相近的雷性气息正沿着河水蔓延。

「开炮！」

伯恩大吼。

右侧护卫船炮口调转。

轰！

青铜短炮喷出大片火焰。

铁弹砸进巨尾消失的位置，激起数丈高水柱。

可那头海兽已经提前潜入水下。

炮弹只在河床炸开大片泥沙。

「它在主船下面！」

西伦话音刚落，整艘船猛然一震。

船底传来沉闷撞击。

甲板中央几块木板向上隆起，裂缝中喷出带有浓郁腥味的河水。

海兽似乎知道哪艘船最为重要。

第一次袭击护卫船只是试探。

真正目标始终是装载海兽血的主船。

水下黑影沿船底飞快游动。

藉助亲水天赋，西伦终於看清它的完整轮廓。

那是一头近四十尺长的海蛟龙。

身体像蛇，却比普通巨蟒粗壮数倍。

腹部生有两只尚未完全发育的短爪，头顶则顶着一根向後弯曲的黑角。

背部青黑鳞片之间，分布着一道道银白纹路，游动时不断释放微弱电光。

并非真正龙种。

却已经拥有一部分蛟龙血脉。

「所有人离开甲板中央！」