「没什麽。」

「你还有事情没说。」

西伦的语气冷了一些。

「没有。」

「说实话。」

女子肩膀轻轻一颤。

西伦抬起手，按在她身侧的墙壁上。

砰。

墙缝间震落少许灰尘。

「再不说实话，可别怪我对你施展什麽手段。」

女子眼眶迅速红了。

她本就不擅长应对强硬的人，更何况西伦身上的气息远比寻常三阶更加可怕。

那不是力量层次带来的压迫。

而是杀过太多强敌後留下的冷意。

几滴泪水从眼角滚落。

「呜……」

西伦眉头微动。

他没有料到，她竟然真的被吓哭了。

女子咬住嘴唇，想把眼泪忍回去，可越是忍耐，泪水越是不受控制。

「你干嘛那麽凶……」

「我就是想帮帮你。」

「你不愿意就算了，为什麽一直吓我……」

西伦收回手。

「先把话说清楚。」

女子用手背擦掉眼泪，声音断断续续。

「我就是觉得，你穿这麽昂贵的衣服，又有那麽厉害的兵器，身份一定不一般。」

「你到了星环城，肯定能见到一些有权势的人。」

西伦看着她。

「所以呢？」

女子抬起红红的眼睛。

「我想请你帮我和姐姐。」

西伦没有立刻答应。

「什麽事？」

女子环顾四周，似乎担心被人听见。

她捡起地上的布袋，带着西伦走进旁边一条狭窄巷子。

巷口堆着废弃煤渣。

墙壁潮湿发黑，深处只有一盏昏暗油灯。

直到远离街道上的人群，她才压低声音。

「这支车队，其实不完全属於我们。」

「它在海盗的控制之下。」

巷子深处的风带着阴冷湿气。

那句「海盗」说出口後，女子像是耗尽了全部勇气，脸色变得苍白，不安地朝巷口望去。

街道上人声嘈杂。

矿工的笑骂、蒸汽阀门的尖鸣、酒馆里摔碎杯子的脆响混在一起，没有人留意这处黑暗角落。

西伦神色平静。

临近星环城的区域，海盗势力远不如沉星海岸活跃，但这不意味着陆地上就没有他们的影子。

许多海盗掌握着走私商路、矿山和港口。

他们不会亲自经营所有产业，而是扶持地方商队与佣兵，借这些人将掠夺来的货物转卖到各座城市。

只要利益足够，某些贵族和商会也会装作不知道货物的来历。

「哪一支海盗？」西伦问道。

女子抿了抿嘴唇。

「黑鲨海盗团。」

这个名字没有给西伦留下任何印象。

至少不是沉星海岸附近那些规模较大的海盗团。

「不算很强。」女子像是在解释，「他们只有一个四阶统领，手下大概有几十名非凡者。可是对我们这些人来说，他们已经很可怕了。」

一个四阶。

西伦垂下眼帘。

若是全盛时期，普通四阶非凡者依旧不是他能正面对抗的存在。

但凭藉冥河之息、邪神残肢以及深水环境等条件，他未必没有周旋的机会。

至於现在，他连三阶气力都无法正常汇聚。

「车队替他们运货？」

「不是。」

女子摇头，「这些矿材是姐姐带人采集和购买的。我们没有替海盗运送违禁品，也没有帮他们害人。」

「但我们每次赚钱，都要上交一部分。」

她停顿了一下。

「很多时候，是一大部分。」

西伦看着她。

「你想让我帮你们摆脱海盗控制？」

女子沉默片刻，再次摇头。

「不是。」

「姐姐说，黑鲨海盗团控制这里很多年了。他们跟附近几个镇子的官员都有联系，就算赶走一个统领，过不了多久也会有别人过来。」

「我想请你帮我救一个人。」

油灯里的火苗轻轻摇晃。

女子抱紧怀中的布袋，似乎在整理思绪。

「附近原本有七座村庄。」

「村里的人靠捕鱼、种地，还有在海边捡拾矿石生活。虽然赚不到多少钱，但至少可以养活自己。」

「十几年前，黑鲨海盗团发现近海下面有一条矿脉。」

「是一种叫黑纹银砂的矿材。」

西伦对这种材料有些印象。

黑纹银砂是制造蒸汽炮膛和非凡兵器的辅材，品阶不算高，胜在需求量大。

一条储量充足的矿脉，能带来极其稳定的收入。

「他们不擅长挖矿。」女子继续说道，「也不愿意花钱招募矿工，所以就控制了附近的村庄。」

「村里的成年男人被逼着下海。」

「女人负责筛洗矿砂，老人和孩子则要运送矿石、修补工具。」

她的声音越来越低。

「海底的矿洞不稳，经常坍塌。」

「每隔一段时间，就会有人死在下面。」

「他们没有防水的非凡衣物，也没有足够的药剂，只能咬住一根连通水面的皮管，一点一点潜下去。」

西伦脑海中浮现出乾涸沟渠旁那些低矮村屋。

夕阳下，几处屋顶升着细弱炊烟。

田地却大多荒废。

这片土地并不是无法耕种，只是青壮年都被带走了。

「为什麽不逃？」西伦问道。

「逃过。」

女子苦涩地说道：「最开始的时候，很多人都逃过。」

「可附近道路和码头都有他们的人。逃走一个，他们就会杀掉留在村里的一个。」

「後来再有人逃，他们便杀一家。」

「有一户人家，父亲带着两个儿子逃进山里。第二天，海盗把他的妻子和小女儿吊在村口。」

她闭上眼睛，声音微微发颤。

「屍体挂了三天。」

「从那以後，就没有人敢逃了。」

西伦没有露出太多情绪。

在南大陆殖民地时，他见过比这更加残酷的事情。

兄弟会为了掩盖秘密，可以将普通人变成试验材料。

贵族为了维持权力，也可以让整片街区的人无声消失。

海盗把村民当成奴隶，并不令人意外。

「你和你姐姐也是那些村庄的人？」

女子轻轻点头。

「我们小时候住在白沙村。」

「父亲原本是渔夫。他不愿意替海盗下矿，带着几个村民反抗，後来……」

她没有说完。

结果已经很明显。