层层潮劲压成一线，金雷沿着枪尖向前炸开。

灰衣女人终於横枪於身前。

枪锋撞上枪脊，刺耳的震鸣响彻石道。

女人後退了两步，西伦则在反震中双臂发麻，虎口同时裂开。

可他没有停。

抽枪，拧腰，再刺！

第一百零八招，枪锋划开女人肩头衣物。

第一百一十二招，白色枪光自枪杆旁掠过，停在西伦胸前。

天地骤然一静。

西伦低头，看见枪锋已然没入心口。

随後，所有疼痛与景物一同化作白光。

玲珑塔外，西伦的身影重新出现。

他落地後站了片刻，缓缓吐出一口气，胸口仍有一种被枪锋穿透的错觉。

「果然是三阶极境。」

灰袍执事闻言，抬头看了他一眼。

西伦揉了揉手腕，回望塔门。

极境之下，想要正面击败那个女人，实在太难。

不过，这一次已经是一百余招。

下一次，未必还是同样的结果。

「下次再来。」

他低声说了一句，转身便准备离去，却发现石阶外站满了人。

所有人都在看石碑。

西伦顺着众人的视线望去，看见自己的名字停在一个新的位置。

第六。

片刻的安静後，人群中终於有人吸了口凉气。

「第六了？」

「他三个月前才接下考核！」

「再往上，就是托元————」

有人将後半句话咽了回去。

刚才在死灵之海传来的消息，还可以说只是功法境界的提升，未必就代表真正的战力。

可现在，玲珑塔已经把结果摆在所有人面前。

内院第六。

西伦没有在议论声中停留，只向执事点了点头，便提枪走下石阶。

回到洞府後，他先将这场战斗从头到尾回想了一遍，把最後二十招的变化仔细记下，随後才靠在石壁上，闭目调息。

功法圆满只是第一步。

剩下的气力淬链需要时间，金雷漩涡经下一转也要准备资源。

除此之外，他还需要一份能让战斗方式真正发生变化的东西。

西伦睁开眼，将一张空白纸铺在桌面。

笔尖落下，写出四个字。

猎杀海兽。

他的目光停在纸上，想起了伊莲娜此前提到的北部部落。

那里的消息，或许该再仔细查一查了。

洞府里只亮着一盏铜灯。

西伦将沧雷枪横放在桌旁，面前摊开的纸张上，已经写了几行简短的记录。

气力淬链，雷法，枪术。

最後一项，是海兽天赋。

他看着自己的右手，五指缓缓合拢，掌骨之间传来一阵极轻的闷响。

碎金重钳的力量沿着手臂浮起，又很快收敛下去。

这份天赋来自黑水之渊的海兽，至今仍能在近身搏杀时发挥作用。

但它带来的提升，也没有最初得到时那样明显了。

原因并不复杂。

他变强了。

一项能够让二阶非凡者横扫同境的攻击天赋，放在三阶体魄之上，可能只够锦上添花。

倘若自身已经站在三阶顶端，再想依靠普通异种的天赋左右胜负，便有些不切实际。

西伦此前也曾期待过，某些天赋会随着自己的成长不断变强。

可经过这麽多次战斗，他已经渐渐看清了其中的界限。

天赋依托自身施展，威力当然会随体魄和气力有所变化，却不意味着它本身没有上限。

低阶海兽的爪牙再锋利，结构再奇特，也无法凭空变成高阶异种那种足以撕裂坚甲的力量。

苏贝儿熊赋予他的爪类天赋，早在二阶便是效果平平，三阶之後更是几乎不曾动用。

攻击如此，防御同样如此。

游水、水下呼吸这类能力倒是不同。

只要还能在水下自由活动，它们便始终有价值，并不需要与敌人的气力正面对抗。

但若想在与托元、凯尔特的交手中获得一张真正有分量的底牌，目标就必须更高一些。

最好是三阶顶尖，甚至接近极境的海兽。

而且，不能只是皮厚肉粗。

西伦在纸上补了一句：手段特殊，消息确实。

他并没有因为玲珑塔第六的成绩，便觉得自己已经可以随意深入外海。

海兽不受塔中阵法约束，不会在击中要害後停手。

海域、潮汐、兽群，甚至附近有没有别的非凡者，都可能改变一次狩猎的结果。

更何况，修道院外，还有提诺斯这样的旧敌。

西伦将纸折好，次日便托熟悉的弟子打听附近海域的异种消息，同时给伊莲娜留了话，询问火幽部落那边是否有新的线索。

几份消息很快送来。

有外海商船遇见的巨型鳞鱼，有吞吃渔网的黑壳异种，也有一头被传得神平其神的长须怪物。

西伦逐一看过，大半直接放到一旁。

不是阶位太低，就是只有模糊的传闻。

还有一份消息，号称那怪物能够一口吞掉蒸汽船，仔细追问之後，所谓蒸汽船竟只是一条装着小型锅炉的捕鱼艇。

他需要的是情报，不是酒馆里的故事。

思索片刻，西伦想到了山下的醉花居。

维罗妮卡经营的那间店铺，来往的人不少，除了明面上的生意，也会收集消息、接取委托。

若论修道院附近的杂乱情报，她那里或许比单独托人询问更快。

当日下午，西伦下了山。

山道尽头的街市仍旧热闹。

蒸汽车拖着白气缓缓驶过石板路，车轮压过积水，溅起一片细碎泥点。

面包铺的烟囱冒着热气，街角两个搬运工正为工钱争执，空气中混着煤烟、酒香与潮湿海风的味道。

西伦穿过人群，在几家出售异种材料的店铺里转了一圈。

柜台上摆着牙齿、鳞片、乾燥的腺体，有些还残留微弱气息。他看得很仔细，却始终没有开口购买。

已经被剥离、处理过的材料，对他的猎杀计划帮助不大。

从最後一家店铺出来时，天色已经偏暗。

醉花居门前挂着两盏玻璃灯，门内传来压低的交谈声。

西伦推门进去，先在陈列委托的地方扫了一眼。

护送货物，寻找失踪猎手，收购海兽胆囊————

没有合适的。

一名侍者迎上来，目光在他的长枪上略一停留，态度便客气了几分。

「您需要些什麽？」

「维罗妮卡在麽？」

侍者没有多问，转身去了後面。

片刻後，帘子被一只纤细的手挑开，维罗妮卡走了出来。

她看见西伦，先是一怔，随後目光便在他身上停住了。

「许久不见，倒险些认不出你了。」

「模样没变多少。」

「我说的可不是模样。」