维罗妮卡笑了笑，将他引到靠里的一张桌前，亲手倒了杯热茶。

她隔着桌子打量西伦，心中却远没有脸上那样轻松。

以前的西伦也锋利，可那种锋利是看得见的。

如今他坐在那里，气息收得极稳，偶尔抬眼，才会让人忽然想起面前的人手里还握着一杆枪。

「玲珑塔的消息传下来了。」她将茶盏推过去，「内院第六，恭喜。」

话虽简单，心里却不断翻腾着惊讶与谨慎。

显然，昔日随手结交的朋友，现在竟然已经晋升内院第六，甚至着手冲击核心弟子这一事实，让她难以置信。

西伦没有接着寒暄。

「我想找几头海兽。」

维罗妮卡端茶的动作一顿。

「活的？」

「我要它们的位置和本事。」

她脸上的笑意收敛了一些，坐正身子。

「什麽层次？」

「三阶顶尖，手段越特殊越好，寻常只靠蛮力的，不必送来。」

维罗妮卡看了他一会儿。

「这个要求可不便宜。位置好找，本事难查，有些消息要拿人命去试。」

「价钱按规矩来。」

「你打算自己去？」

西伦抬眼，没有回答。

维罗妮卡便明白了，轻轻点头，不再追问。

做消息生意，最忌讳把好奇心放在规矩前面。

她起身取来一本厚册，翻到中间几页，逐一说起近期收来的消息。

一头盘踞在暗礁下的三阶海兽，背甲能反震钝击；一头出没於深水沟的异种，会喷出腐蚀铁器的黏液；还有一头擅长藏身海雾，曾让一队猎手损失惨重。

西伦问得很细。

目击者是谁，最近一次出现是什麽时候，伤者留下的创口是什麽模样，有没有人带回鳞片或者组织。

几轮问答之後，维罗妮卡索性将册子合上了。

「这些都不合适？」

「第一头太依赖甲壳，第二头阶位存疑，第三头的消息已经是半年前。」

西伦端起茶，喝了一口。

「我不急着今天就动身。消息不准，比没有消息更麻烦。」

维罗妮卡轻轻叹了口气。

「明白了，你要的不是一张海图，是有人真正见过它怎麽杀人。」

西伦点头。

「最好，也有人活着回来。」

维罗妮卡看着他，忽然笑了。

「这倒是句实在话。留下要求吧，我替你留意。北边的消息最近不少，若有合适的，我让人送上山。」

提到北边，西伦心中微动。

「部落那边？」

「有一部分，怎麽，你也听说了？」

「听过一些，没有实证。」

「那就等实证。」维罗妮卡没有顺势吹嘘，「这一带传言十句里有五句被人添过东西，还有三句，是说话的人自己也没弄明白。」

西伦放下茶盏，留下一笔定金。

「有消息，告诉我。」

走出醉花居时，街上的灯已经亮了。

他沿着山道返回，没有再去别处。

此後的几日，西伦照常修炼。

覆海功圆满後，继续淬链剩余气力的速度虽没有突破时那样惊人，却已经不再有明显阻碍。

他每日留出一段时间打磨枪术，反覆推演灰衣女人那一百余招枪法。

至於猎杀海兽，暂时只等消息。

第四日午後，醉花居的人便找上了门。

送来的是一只封好的皮纸袋。

西伦检查封口，拆开後，先看见一张北部沿岸的简图，随後是一叠字迹整齐的记录。

火幽部落。

他的目光顿住。

伊莲娜此前提过的名字，竟真的出现在这份委托里。

消息记载，海岛北部散布着不少部落，此之间道路不通，言语习俗也有差别。

有些地方仍以兽皮遮身，保留生食血肉的习惯，村落外围悬挂骨饰，入夜之後便围着图腾祭祀。

可这些人的非凡程度，却高得惊人。

通常一个万人左右的部落，便能诞生一名三阶非凡者。

西伦将那行字重新看了一遍。

万人，三阶。

若是放在资源贫瘠、缺乏完整传承的地方，这样的比例已经相当可怕。

星环城里非凡者看似不少，那是因为商路、学院、家族与无数财富都汇聚於此，不能拿来与闭塞部落相比。

图腾，显然在其中起着重要作用。

这些部落供奉的并非全是死物。有些图腾背後，便是盘踞在海湾、礁洞中的强大异种。

部落奉献食物、血肉，换取庇护，甚至某种帮助他们踏上非凡道路的力量。

可供奉并不意味着驯服。

近些年，北部已经发生过数次图腾恶兽失控的事件。

村落被毁，祭司被杀，最终只能由幸存者花费积蓄，请外面的非凡者斩杀。

这一次，出事的便是火幽部落。

部落内部发生叛乱，一批人控制了原本共同供奉的图腾巨兽，借它摧毁抵者的住处，又封锁附近通道。

逃出来的人带着财物求援，希望有人能够将那头巨兽斩杀。

西伦向後翻了一页。

关於巨兽的描述并不夸张，反而颇为具体。

常年栖身海湾，能够在水陆之间活动，鳞甲深黑，受创处会逸出异常热息。

目击者称，它曾在湿透的泥地上留下灼烧痕迹，而围攻者的兵器触及鳞甲後，气力会出现短暂的紊乱。

阶位判断：三阶顶尖，疑似接近极境。

西伦的手指在纸页边缘停了一下。

这样的手段，确实值得留意。

但他并未立刻收拾行装，而是继续往下看。

维罗妮卡在末尾留了字，说明已有逃亡者进入南面的集镇，委托并非凭空传来，不过图腾巨兽的具体实力仍需进一步核验。

西伦将信纸放下，思索片刻，提笔写了回信。

他要见提供消息的人。

同时，还要确认从星环城前往火幽部落的路线，以及那头巨兽最近一次出现的位置。