正当李察和彭德尔顿、菲利普斯说话的时候。

厅堂中央有一人朝他们走来。

脸庞和蒙塔古有几分相似。

但与蒙塔古不同的是，他的脸上并没有那份与生俱来的从容。

看着更像是一种对蒙塔古拙劣的模仿。

哪怕步履间，也有着一股明显「借监」的意思。

彭德尔顿俯在李察耳边，低声提醒道：

「他是奥利弗·蒙塔古，是分家的人。」

奥利弗停在李察面前，眸光上下打量着，语气有些刻薄：

「刚才，我瞧见堂哥在向你点头。

我很好奇，你是哪一位？」

李察：「李察·威廉士。」

「威廉士……」

奥利弗把这个姓氏在嘴里反覆嚼了几遍，然後摇了摇头：

「没听说过，是哪一家的？」

李察：「家母，玛特丽特·阿什福德。」

奥利弗眉头一挑。

阿什福德？

他记起来了，嘴角慢慢向下压：

「我知道了，你母亲就是那个嫁了个工程师，然後搬去北边工业城市的那一位阿什福德小姐。」

李察没接话。

奥利弗继续说：

「我母亲提起过你这一支。

她说，阿什福德有位小姐，放着帝都的好亲事不要，偏要下嫁给一个修桥铺路的人。

现如今，一家人都缩在烟囱底下过日子。」

「修桥铺路……」

他的话顿了顿，然後摇了摇头：「也算是门手艺吧。」

「威廉士先生，我与你说句实在的话。」

奥利弗似是在推心置腹的交谈：

「超凡的根基是写在骨肉里的，我蒙塔古家往上数四百年，代代都有人站在帷幕的最前线。」

「而您呢？有一半阿什福德的血脉？」

奥利弗笑了：「这听着的确很体面不错，可一半只是一半，剩下的掺了水，你如何与真正的血脉做比较？」

话音将要落地之际，菲利普斯手中的茶杯「嗒」的一声搁在了窗台上。

李察瞥向不远处的人群。

有一抹红发动了一下。

凯萨琳本来站在窗边，听见这番话後，也准备过来。

但菲利普斯比她快了一步。

「奥利弗。」

菲利普斯凝视着他：「掺了水的血，没掺水的血……

我有点好奇，你的血是被你从身体里抽出来检验过，还是说这也是你母亲跟你说的？」

奥利弗脸色一僵：「你少在这儿……」

「我并没有说什麽。」

菲利普斯端起茶，饮了一口：

「我只是觉得，一个人如果连自己脑袋里的东西都没掂量清楚，就急着替别人的血划分三六九等，未免有些可笑。」

厅堂里离得近的几个人，已经悄悄看向这里。

凯萨琳的脚停在了半路。

她看了看菲利普斯，又看了看从头到尾连茶杯都没有端起来的李察。

然後，她重新站了回去。

有些场子，并不需要她刻意去帮。

奥利弗被菲利普斯噎了一下，但他眼中的轻蔑仍旧没有褪去。

在他看来，菲利普斯不过是一个资质平庸之人。

份量远远不够。

他重新将矛头对准了李察，冷笑道：

「威廉士，你朋友的嘴皮子可真利索，但是我与你说话，他插嘴有什麽用？

你这个正主一句话都不敢回我，难道你除了缩在你朋友後面，就什麽也不会吗？」

此时，李察终於看向了奥利弗。

克制与怒火，可以并存。

「奥利弗先生。」

李察的声音不高，但却让厅堂的这一小片都安静了几分。

「你有一句话说错了。」

奥利弗神色玩味：「哦？」

「家父罗杰斯，是工程师，并非是你口中的修桥铺路。」

李察一字一句，说的很慢。

「布里斯顿北区有三条横跨运河的大桥，家父都在其中担任图纸测绘工作。

桥底每天会经过数百条船，运煤、运棉、运粮……

北方几十万人的吃食、衣物、柴火，有一大半都是从家父所修的桥底经过。」

奥利弗脸色变了变，不再装出和李察推心置腹的模样，反驳道：

「区区一个修桥的……」

「你府上的那位长辈。」

李察打断了他：「我斗胆问一句，他有为民众和公共事业出过一份自己的力吗？」

奥利弗没回答。

「大概是没有的。」

李察像是演讲一样，神色郑重：「天生高贵的人不会走运河上的桥，但布里斯顿几十万人每天都会走。」

奥利弗听出其中深意，脸色顿时沉了下来。

他刚想张口反驳，李察便上前一步，凝视他的眼眸说：

「你刚才说，根基刻在骨血里。

你口口声声，引以为傲的，是你蒙塔古家的四百年历史。

但是，我想请教你，奥利弗先生，这四百年里，站在帷幕最前线的是哪一位？」

奥利弗哪里清楚，一时语塞。

李察笑了：「该不会是你吧？

你今年多大，刻下署名烙印了吗？」

奥利弗的脸瞬间红了。

李察这句话戳中了他的痛处。

「你引以为傲的那四百年荣光。」

李察的话像是海浪，一波高过一波，压得奥利弗喘不过气。

「没有一寸，是你自己挣来的。

你之所以能站在这里，靠的是你祖上达人、大精通的余荫。

你将别人的荣光，披在了自己的身上，把它当成了你自己的脸面。

可倘若你脱下那身礼服，抹掉「蒙塔古」的姓氏……奥利弗先生，你还剩下什麽呢？」

厅堂里，不少人停止了交谈，朝李察这边围来。

李察像是没有看见。

他的声音依旧十足。

「位阶的跃迁要『宣告』，猎手用血与刃宣告，隐秘者用阵与画宣告，学者用言语宣告。

可是，并没有哪份文献里写过……一个人可以依靠祖上实现跃迁。

署名烙下的那一刻，帷幕认的是你这个人。

而不是你的姓、你的血……更不是你挂在墙上的那几位先祖。」

此话一出，懂行的人都为之动容。

奥利弗的胸口开始剧烈起伏，他努力的想要张嘴反驳。

可他惊讶的发现，自己竟然什麽都说不出来。

李察的目光，扫向菲利普斯手里的书。

「genusetproavosetquaenonfecimusipsi，vixeanostravoco……

（门第、先祖，那些不是我们自己挣来的东西，也不能算作我们自己的。）」

「西塞罗祖上没出过一个像样的官。」

「他在元老院里，当着所有人的面说过一句话。」

李察的视线仍旧钉在奥利弗身上，可言语却有些发散：

「你们贵族老爷的高位，是睡着觉就继承过来的。

但我的位子，是我醒着挣来的！

一夜一夜的熬，一桩一桩的办，挣来的！

两年前过去了，那些大家族的画像都烂在了墙上，没有人会记得他们。

但西塞罗的话，却还在我们的口中传唱吟诵。」

「为什麽？」

李察自问自答：

「因为画像里的人，是打出生起，身具高位。

但是，西塞罗，他的位子，是自己一个字，一个字的把自己挣成了不朽！」

李察有些口乾，拿起茶杯喝了一口，润了润喉：

「没错，我的确是由半个阿什福德的血，半个工程师的血拚凑起来的。

这一点我认，但我从未有过半点嫌弃，更未曾因为我身上的血而蒙羞。」

李察攥起拳头，竖在胸前：「因为血这个东西，本来就不能立住一个人。