六月的月中聚会，恰好在研修开课的前几天里。

而这神谱沙龙，有一个奇异之处。

那便是每一次开始后。

李察都会被赫卡忒的术式拉进一处预设的梦境神殿中。

看著人还坐在这边，实际上魂早已去了另一边。

但魂的离开，是瞒不住有心人的。

研修的四个礼拜里，一位大精通会长时间的待在校园里。

天空上，也会有达人时不时投来目光。

到了月中的那一晚，如果李察被拉进梦境，魂去了別的地方……

他虽然有银戒指，可以抵挡中低位阶的扫视，能让顺著通道伸过来的「吃影子的母亲」注视落空。

但这也並不是绝对的。

如果被主动针对，照样会被穿透。

大精通教授来看研修的情况，本来就是抱著「看苗子」的想法。

李察魂飞天外，不可能瞒得过一名大精通教授。

神谱沙龙又是匿名、游离在体系外面的圈子。

倘若被这位替学院体系把关的大精通恰好逮住……

李察不敢再往下想了。

他打定主意，这次聚会必须要请假。

然后，他摸向贴身口袋，將那枚印著赫尔墨斯双蛇杖图案的陶幣取了出来。

这是赫卡忒第二次邀请他的时候给的新信物。

比当初那枚临时的医神陶幣要显得正式的多。

按神谱沙龙的规矩，私下里如果想联络。

只需要握住信物，默念代號说出请求即可。

最迟在次日的同一时间，便会有回信。

每两个月里，最多使用五次这种通信。

李察將陶幣握在手心。

心底默念出「赫尔墨斯」的代號。

隨即，手心的陶幣微微发烫。

李察发送通信：

「下一次聚会，我无法出席。」

他儘量把话说的简短：「我有一桩躲不开的正事，恰好撞在那几天，请见谅。」

他没有说是什么正事，也没说在哪里。

更没提研修、大精通、达人之类的词。

隨著通信结束，陶幣的温度也慢慢褪了下去。

请求送出去了。

李察把陶幣贴身放好，將煤气灯熄灭。

窗外是帝都的夜晚。

无垠的黑夜里，不知何处的一座钟楼响了十一下。

……

回信是第二天的夜里发来的。

「赫尔墨斯：

你的告假，我准了。

我猜得到你为何告假，你眼下正站在体系的门槛，那道门槛底下的眼睛很多。

你此时选择缩起来，很聪明，並非怯懦。

从框子里爬出来的人，第一件事要学的，就是知道该什么时候把头重新低回去。」

李察呼吸放缓。

果然是那位，话术还是一个味。

从不明著点破，但句句都踩在心头上。

赫尔墨斯的话很长，下面还有。

「也巧，这次告假的不止你一人。

涅墨西斯这一周也递来了话，说自己有躲不开的事，无法前来。」

涅墨西斯也请假了……

李察有七八成的把握，確认涅墨西斯就是凯萨琳·布莱克伍德。

李察和她在同一处研修，又同在一周告假。

他基本已经可以完全確认了。

然后，李察继续往下读。

「你们两个不来，七把椅子便空出了两把。

我这边也有事，腾不出空。

我想神格面具的事，你大概还记得。」

李察当然没忘。

「那是桩极其费功夫的活。

一张面具，需要把一个神明千百年沉淀下来的概念一丝一缕的拢进去。

所以不能急，也不能错，我这段时间一大半的心思，都放在了上面。

既然你和涅墨西斯缺席，我这又无法脱身。

此次聚会，便取消吧。」

李察看到这里，心里鬆了口气。

省得下次聚会的时候，他还要替自己的「缺席」再找一个藉口。

「下次聚会日期，八月月中。

届时，火炬会燃起来。我盼著，七把椅子能坐的满一些。」

读完后，李察鬆了口气。

总算解决了这桩心事。

接下来的一个月，他可以把所有心思，全都扑在研修上了。

李察熄灭灯，躺在了床上。

帝国的夜晚，那座看不清方位的钟楼，又响起来了。

一下、两下、三下……

李察数著数著钟声，隨之睡著。

……

不知何时。

李察心口一阵收紧。

他被这股悸动，从深度睡眠里拽了出来。

虽然他这一觉睡得很沉，连梦都没做。

但是，始终为李察留了一扇窗，专门用来透过感知危险。

今晚，窗外有个东西把它给撞响了。

李察睁开眼，胸口吊著的银戒指和鹰鉤同时发凉。

他认得这种凉意。

上一次发生，是在不应坑底部，被那位烈风传统达人注视的时候。

李察的目光移向了窗户。

阿什福德宅邸的客房在三楼。

窗外是帝都永远那片永远被煤烟笼罩的夜空。

夜空太安静的，安静到有些不对劲。

远处货运编组场的汽笛、运河驳船的铁链、更夫的梆子。

这些声音都在。

可声音底下却好似垫了一层东西。

这层东西把声音托的发飘，好似隔了一层湿透了的厚棉布一样。

李察把灵感散了出去。

城市一层一层的边角，全都被他所感知。

北面的街区，所有掛钟在同一瞬间停止摆动。

钟摆悬掛在半空中。

谁也不肯先落下。

穿城而过的浊浪也倒流了整整三息。

然后，又一起流了回去。

整条街的煤气灯，火苗都在朝同一个方向偏移，好似被一只看不见的手攥住了一样。

铁栏杆在六月的夜里开始莫名其妙的发烫。

楼下不远处的窄巷里。

在半秒之內，所有的影子都从各自主人的脚下站了起来。