这位老人面容清瘦，眉头一直拧著。

「威廉士先生，你说的那座边界石，是哪一年的？」

李察：「前罗马凯尔特、罗马化、中世纪拉丁三层叠加。

跨度大概在两千五百年。」

那人继续问：「两次外勤，是你独立做的？」

李察：「是跟著引路人和几位前辈一起做的。

不过实证数据是我自己採集、整理的。」

那人没再说话了，抬手在名册上写了点什么。

右侧一位委员开口继续问，问的是数据採样的细节。

李察一一回答。

这些问题不算刁钻。

看来这群人只是想把他这份稿子的底子摸清楚。

底子摸清楚之后，再往下就和他没关係了。

事实和李察猜的也没错。

在李察回答完最后一个问题之后，左侧第一位的那个清瘦老人没再看李察，而是面向了其余人：

「各位。

这份稿子的理论和数据的底子，我看是扎实的。

可底子扎实，不等於这条推论就能拿出去登。」

年衰减率这个概念，一旦动態化。

我们就得把帝国境內每一处在册封印的维护周期，全部推倒重算。

这不是一篇学生稿子能承担的。

一座边界石，两次外勤……这都是个例。」

右侧，一名头髮花白的女人开口了：

「克莱滕罗斯副教授。

『数据不足』这四个字，你们已经讲了三十年了。

是不是非得等帝国境內的封印，一处一处地自己失效了，那才叫『数据足』？」

两个人你一句我一句，毫不停歇。

李察就默默地听著。

这答辩和他的关係其实不大。

他充其量算是一个引子。

现在引子已经著了，剩下的就是任由火药燃烧。

烧到后面，两边都吵不出来新东西了。

也是，如果能解决，这事三十年前就已经解决了。

会议室静了下来。

莫蒂默教授从始至终都没有说话，就是偶尔喝一口茶。

现在两边结束，他才慢悠悠的问道：

「吵完了？」

没人说话。

莫蒂默扫视了一圈：

「我看你们吵架，跟看小孩子抢糖差不多。

一个说糖是我的，一个说糖是你的。

吵得脸红脖子粗。

可那块糖，早就化在桌上了。

你们今天吵的，是这篇文章能不能登出去。

帷幕薄不薄，不在你们这一桌上定。

不去看，不等於它就不在那儿。」

这话明显是偏向了变化派系，主张没变化派系的克莱滕罗斯脸色变了一下。

「好了。」

莫蒂默教授没再往下说：

「我这边的意思是，这稿子，准予发表。

两边都各退一步，行不行？」

没人应答。

两边吵了一下午，到莫蒂默这边几句话就压下去了。

莫蒂默：「帷幕到底薄到了哪一步。

有人比咱们这一桌上任何一个都清楚得多。

只是那些人不在这，也不屑於来这里跟咱们吵。

就这样吧。」

他看了李察一眼：「威廉士先生，你先出去等一下。」

李察推门去了外面走廊等著。

过了不到一刻钟，克莱顿走了出来，手里还拿著那份卷宗。

他將卷宗递给李察：

「威廉士先生，定下来了，你的稿子准予发表，但『留意』记號要保留。

莫蒂默教授开口了，两派也就没什么好继续爭的了。」

李察接过卷宗，正向走的时候又看见了一个人。

是克莱滕罗斯，那个反对派的领头人。

那清瘦老人从他身边过的时候，停了一下：

「威廉士先生。」

李察：「克莱滕罗斯副教授。」

克莱滕罗斯：「我还是对你这份稿子提出的观点持保留意见。」

李察：「明白。」

「不过。」

克莱滕罗斯话锋一转：「你这份稿子写的確实不错，不过有一点不好。」

李察：「请您指正。」

克莱滕罗斯：「你没喊口號。

而且通篇你只把证据摆出来了，却没有一句『我们应该怎么样』、『必须怎么样』。

我们搞学术的，最喜欢的就是讲数据摆结论，最討厌自己什么都不確定还在那里泛泛而谈。

希望你以后的论文，都能做到这一点。」

…………

李察回到阿什福德宅邸后，管家向他递来了一封信。

寄信的地址是布里斯顿。

信封上的笔跡歪歪扭扭，字母也写的圆滚滚的。

李察看了一眼，认出了笔跡的主人。

是自己的妹妹。

他把信拆开，里面的字跡和封面上的一样：

「哥：

你出门快一个月了，家里冷清得很，连个拌嘴的人都没有。

上礼拜烤了一窝兔教授，可惜全军覆没。

这可能是因为我把烤箱温度调高了二十度，我想让那一窝兔子皮上多层金黄色。

结果它们一个个都变成了焦炭骑士~

妈妈说我这是浪费蜂蜜，让我吃了三天的烤焦兔教授赎罪。

不过我现在发现，只要给烤箱多开一道气窗，温度就不会一窝蜂往上窜。

你在帝都那边吃得好不好？

如果你研修结束了，回来的时候我想吃皇家大酒店的『马达加斯加香草荚焦糖布丁』，就是你上次说的那个。

不许说没钱，你都上帝都大学了，再哭穷就是骗人。

我把每种我想吃的菜都记下来了，等你以后挣大钱了，全请我吃一遍。

爸爸最近又加班了，妈妈让我转告你注意身体。

——e.w」

李察把信件仔细收好，放进了抽屉里。

看完信后，他心里暖洋洋的。

感觉哪怕是学术审核委会的卷宗，也没有妹妹的这一封信重要。

李察走到窗前，感受著从室外吹来的风。

帝都的夏天比布里斯顿更加炎热。

他盯著被晚风吹动的梧桐叶，想起了布里斯顿的家人们。

他们现在也坐在窗边吗？

李察按下思绪，觉得自己明天该和小姨他们说一声。

自己可以开始署名了。