主厅里的人潮，从开馆起就没停歇过。

李察一口气讲到中午，嗓子发乾，身边那一圈听客换了一拨又一拨。

等过了一点钟，彭德尔顿才进来招呼，把二十个研修生放去歇半个钟头的饭。

歇脚的偏室在主厅后，一道窄门把外面人声隔住了。

长条橡木桌上摆著馆方备下的午饭：

麵包切成厚片，冷火腿码在白瓷盘里；

几大块切达奶酪还沾著窖里凉气，桌角搁一桶刚从奶场送来的鲜牛奶。

研修生们陆陆续续进来，取了吃食，三三两两地凑在一处。

讲了一上午，李察是真饿了。

他取两片麵包，夹进厚厚一层火腿、奶酪，又压几片醃黄瓜进去，三两口便没了。

转头，又是一个。

接著第三个，第四个。

到第五个自製三明治下肚，李察端起牛奶桶，一杯接一杯，一口气喝去大半桶才放下。

偏室里的说话声，低了下去。

坐在对面的韦德·伯恩，手里捏著半块奶酪，忘了往嘴里送。

「威廉士。」伯恩咽了口唾沫：「你……一上午没吃过东西？」

「吃了的。」李察抹了抹嘴角：「早上吃了三个煎蛋，两片培根。」

窗边的凯萨琳抱著胳膊，开了口。

「我在切尔滕纳姆见过橄欖球队的后卫。」

「十来岁的小伙子，一顿能扫光半扇排骨。」

「你比他们还能吃。」

李察笑了笑，又给自己夹了第六个。

不知哪个角落里，有人嘀咕了一句。

「长著学者的脸，揣著猎手的饭量。」

满屋子的人都笑起来。

李察把嘴里东西咽下去，半点不恼。

「讲故事这事，比诸位想的费力气。」

「从黑土河流域绕到香料群岛，大半个旧大陆走一圈，一上午下来肚子早空了。」

正说著，偏室的窄门又被人从外推开。

彭德尔顿侧著身子，把门扇扶住，朝里压了压手。

跟在他身后的，是一位老人。

一身式样古旧的深灰长袍，垂到脚面。

頷下一把雪白长须，足有半尺，被他用手隨意捋著。

走起路来，长袍下摆扫过地砖，悄无声息。

李察的呼吸放慢了。

他坐得近，那一团收得乾乾净净的以太，分量瞒不过他。

比起莫蒂默教授头顶上压著的那片海要浅，可也不是寻常小精通能比的。

小精通，离大精通只差一步。

胸口银戒指安安静静，没有发凉。

这位老人，不带半点恶意。

研修生们纷纷起身。

「诸位坐，诸位坐。」

老人摆了摆手，一把白须晃了晃。

「吃饭要紧，老傢伙我就是来瞧一眼。」

彭德尔顿在旁介绍。

「这位是科尼利厄斯·韦瑟比馆长。」

韦瑟比馆长的目光在长条桌上扫了一圈，落到李察面前那只空了大半的牛奶桶上。

「是哪一位，把我这一桶牛奶喝去了大半？」

李察站起来：「馆长，是我。」

韦瑟比馆长打量了他一眼，大笑出声。

「好，好。」白须老人连说两个好。

「能吃是福，我年轻那会儿一顿吞得下一整只烤鹅，连骨头都得嘬乾净。」

「如今老嘍，吃不动。」

他踱了两步，把白须往胸前一拢。

「上午主厅那一片热闹，我在楼上都听见了。」

韦瑟比馆长看著李察。

「客人一拨一拨地往你那儿挤，旁边讲解员都快没生意做了。

我还当是出了什么乱子，下楼一瞧……」

「黑土河的丧葬，希腊人的会饮，波斯的拜火。

连『魔法』这个词的来路，你都讲给那些食品铺老板、铁路文书听明白了。」

老人数完，末了搁下一句。

「讲得好。」

李察欠了欠身：「馆长过奖。」

「过奖？」韦瑟比馆长把白须一甩。

「我夸人的话，一年说不上三句。」

「你是老莫推荐进来的？」

「是。」李察答：「莫蒂默教授抬爱。」

「老莫眼睛確实毒，他这一派几十年没出过什么像样的学生了。

今日瞧你这一手，倒是后继有人。」

韦瑟比馆长收了脸上的笑。

「你今日的表现，我全看在眼里。」

「研修的成绩，有古典学系那边定。

可你在博物馆里招呼了一天客人，我做主给你的学生档案上多记一笔。」

「多谢馆长。」

「还有。」白须老人添了一句：「今夜闭了馆，大家要下库房见真东西。」

「我会给你一定优先权。」

李察的眼睛亮了。

「多谢馆长。」

今夜库房那一仓库的真东西，他惦记的远不止「上手摸一摸」这么简单。

一上午卖了这么大力气，图的就是这个。

韦瑟比馆长又跟彭德尔顿交代了两句，背著手往外走。

临到门口，他回头朝那只空牛奶桶努了努嘴。

「小伙子，下午接著努力。老傢伙我吩咐厨房，回头再给你备一桶。」

偏室里又是一阵笑。

下午的客人，比上午只多不少。

外面那条人龙，过了中午非但没短，反倒又往隔壁街拐了个弯。

李察身前，从头到尾围著黑压压一片人。

话音刚落，立刻有新客人补上来，问题一个接一个，没个停歇。

主厅另几处，就冷清多了。

韦德·伯恩那头原也分到了几个客人。

可他讲两句就要扭头去看別处，客人討个没趣，三三两两地散了。

到最后他那处冷冷清清，没剩几个。

伊迪丝那边倒不一样。

她专挑那些第一次进馆、手脚都不知往哪儿搁的人家讲。

跟那些孩子平视著，一句一句讲得又慢又细。

围著她的，多是带著孩子的工人家眷。