里夫先生擡手去够桌角的糖罐。

茶面上，影子的手还搭在膝上没动。

「里夫先生。」李察悚然一惊，把茶杯放回桌上。

「您做这一行，见过的死人应该比谁都多。」

「多。」里夫先生往自己缸里舀了一勺糖，慢慢搅。

「一座工业城，烟囱底下讨生活的人，没几个能体面地老死在床上。」

「您不怕？」

里夫先生搅糖的手停了。

「死人有什麽可怕的。」

「小先生，活人才可怕。」

「死人安安静静躺着，要的不过是一口棺材、一抔土、有人替他念两句。」

「你给了他这些，他就走了。」

「你不给……」他把勺子搁在缸沿上：「他才不肯走。」

李察忽然明白了。

它装得这样足，恰恰因为它一点都不慌。

它知道屋里坐着两个神秘侧的人，也知道他们多半已经摸到了门口，它不在乎。

一个猎人，不会在乎困在笼子里的猎物有没有发现笼子。

李察身後，麦克尼尔夫人一直没有出声。

她的脸色，比进门时灰了。

「两位的茶，凉了吧。」里夫先生站起身：「我再去烧一壶。」

「不用了。」麦克尼尔夫人开了口：「我们还有别的事。」

「那我送送你们。」

走到门口，里夫先生替他们拉开了门。

李察跨出门槛。

里夫先生扶着门框，笑眯眯地看着他们。

「两位将来的後事，都包在我身上。」

「不收钱的。」

门，轻轻合上了。

铜门环碰在木门上，发出一声闷响。

101看书.全手打无错站

回去的路上，谁都没有说话。

走到运河旁边断了一截的旧桥洞下，麦克尼尔夫人才停了下来。

她在桥洞背阴的墙根处站定。

「那人没打算装到底。」

桥洞外头是煤车铁轮声，一阵一阵，把她的话裹在里面。

「因为它根本不怕我们知道。」李察靠着桥洞的另一侧砖墙。

「仪式已经在倒数了。」麦克尼尔夫人叹了口气。

「我们就算现在掉头出城……」

她摇了摇头。

「出不去。」

李察看着她。

「这十二年，他们至少办了几千场葬礼。」

麦克尼尔夫人擡起手，朝北区方向虚虚划了一圈。

「它办的是网。」

「一个人死了，家里人哭。

哭的时候，活人心里就跟死人结了一缕线。

送葬的人多，挂上去的线就多。」

「它替这几千个死人办後事。

每办一场，它就在那张网上把所有为这个死者哭过、送过、记挂过的活人，一个一个串了上去。」

李察闭上了眼睛。

他想起那一根从地基深处伸上来、挂在他身上的松松的线。

这是挂在整座城上。

「神秘侧的人，挂得更亮。」麦克尼尔夫人的声音冷下去。

「你、我、温特沃斯、赫顿先生……我们身上有回路，有以太，在那张网上比寻常活人亮一百倍。」

「被『应』的优先级，也高一百倍。」

她看着李察。

「如果我们现在跑出城。」

「离了城里这一片分驻办的封印，各家行会从业者互相撑着的那一点底子……我们就成为了黑地里离群的一根蜡烛。」

桥洞里安静了一会儿。

外头煤车碾过，铁轮在轨道上磨出一声长长的尖响，远了。

李察睁开眼睛。

「所以它不怕我们知道，知道了也跑不掉。」

「是。」

「它告诉我们，是想让我们慌。」

李察的语气很平淡。

「慌了，乱了，就更好收。」

麦克尼尔夫人看着他。

「你倒是看得明白。」

………………

老比格留下的手书里，有一条写得格外详细。

「女性浮屍，约四十岁，实际年龄难辨。

在水中浸泡过久，组织已半皂化。」

可屍身始终未腐尽，也没有散架……不符合正常生理现象。」

「疑为被『钉』在水底，长期充作某物之锚。」

最後一行，老比格的字迹忽然乱了一下。

大概是写到此处停了笔，过了好一会儿才接着写。

「这个女人叫莉齐，我认得她。」

「请不要……让她再被浸在水里了。」

李察把手书合上。

回到分驻办地下屍检处时，天已经擦黑。

麦克尼尔夫人搬出一具被处理过的屍身，盖着白布。

她掀开白布。

李察看了一眼，把目光移开了一瞬，又收回来。

水浸了太久的屍身，不好看。

可老比格替她收拾得很乾净。

头发拢到了脑後，左手腕内侧那枚炭笔笑脸很清楚。

是用新的炭笔补的。

老比格临死前，把这枚画了多年前的笑脸又描了一遍。

「这个笑脸，最早也是比格罗给她画的。」麦克尼尔夫人站在台子另一头。

「您认得她？」李察问。

「算知道一点。」麦克尼尔夫人的目光落在莉齐腕子上那个笑脸。

「帝都南区茶馆里跑堂的小妹，比格罗那时候刚进师门没几年，两个人……处过一阵。」

「她得了肺痨，人就没了影。」

「後来比格罗主动从帝都申请，调到布里斯顿来。」

麦克尼尔夫人说。