「我那时候不明白他图什麽，放着帝都不待，跑到这种灰扑扑的工业城来。」

李察把手搭在莉齐腕子上。

灵视从指尖沁出去。

她的肉身早就停了，可灵视往深处走，走到回路那一层……身上还连着一根线。

极细，极淡，往黑沟那个方向延伸，沉到水底下不知道什麽地方。

她不死不活地被钉在了水里。

被人当成了一颗锚，用了十几年。

「她是个善良的姑娘。」麦克尼尔夫人忽然说。

「比格罗当时和我说过的，茶馆里有客人欠了茶钱，她从不去要。

冬天门口要饭的小孩，她偷偷给塞过面包。」

麦克尼尔夫人把白布重新盖了回去。

「她生前是个善良的姑娘。」

「死後被钉在水里，做了十几年的锚。」

「今晚，该让她睡了。」

………………

老比格的手书里，记着莉齐捞起的确切点位。

黑沟流过北区的那一段，有一处旧水闸。

水流到那里打了个旋，什麽东西落进去都会被旋到闸底。

第二天一早，李察和麦克尼尔夫人去了那处水闸。

黑沟不宽，五六米宽的一条污水沟，从北区的工厂里穿过来。

沟水墨黑，浮着一层油花，泛着煤焦的腥气，工人才管它叫黑沟。

闸口边上有几个早起的工人在歇脚，蹲在沟沿上抽菸。

李察走过去，递了根烟过去。

「几位师傅，跟你们打听个事。」

那几个工人擡头看了他一眼，接了烟。

「这条沟，有什麽讲究没有?」

蹲在最边上的一个老工人，把烟点着吸了一口。

「黑沟啊。」他朝水里啐了一口：「黑沟收人。」

「收人?」

「落进去的，捞不上来。」老工人说。

「前些年有个学徒，夜里走这边过一脚踩空掉下去了。沟水才到腰深，淹不死人的。」

「可他没上来。」

「第二天捞，捞到闸底，人都泡白了。」

旁边一个年轻些的工人接了话。

「不光收人。」他压低了声音。

「晚上有时候你从这边过，能听见水底下有人数数。」

「数数?」

「一、二、三、四……」年轻工人比划着名。

「一直数，数到几十，又从头数起。」

「还有喊名字的。」老工人吸了一口烟。

「喊得清清楚楚，你的名字，你爹娘的名字，你死了兄弟的名字。」

「你要是回头应一声……」

他没说下去，又往水里啐了一口。

「反正我们晚上从不走这边过。」年轻工人说：「宁可绕远路。」

「年轻人可能会觉得是迷信。」老工人把菸头摁灭在沟沿上：「老辈人传的瞎话。」

「可瞎话也得信。」年轻工人嘟囔：「黑沟收人是真的，我亲眼见过捞上来的。」

几个工人歇够了，起身往工厂去了。

李察站在闸口边上，看着那一汪墨黑的沟水。

水底下有人数数，喊名字。

应一声的，就再也上不来。

这大概不是迷信。

被钉在水底的死者是应声会的锚，在「应声」。

莉齐在水里数了十几年，喊名字的也是莉齐这样的人。

他擡起头，顺着黑沟流向往北望。

老比格的地图上，这处水闸是十三个红点里的一个。

也是整张网的转点。

运河、黑沟、那十三个点位……全在这一处打旋往整个北区漫出去。

「这条河。」麦克尼尔夫人站在他身边。

「也是比格罗这些年里，常来坐的地方。」

李察转过头。

「他常来这里?」

「他自己跟我说的。」麦克尼尔夫人望着水面。

「说这条沟边上清静，没人吵，他下了班常拎一壶茶来这里坐着。」

「一坐就是大半天。」

李察看着那处闸口。

老比格拎着一壶茶，坐在黑沟边上。

水底下，莉齐在数数。

………………

破局法，是麦克尼尔夫人在屍检处定下的。

「硬捅不行。」

她把那一套验屍工具一件件收进器具盒里。

「这张网背後，蹲着一只无瞳的眼。」

李察记得那只眼……背後是那位走窄路的黑土河达人。

那只眼是给任何想摸真名、摸幕後的人，准备的一道反向钩子。

「你拿炸药去炸，拿术式去轰，那只眼立刻就醒了。」

麦克尼尔夫人把器具盒扣上。

「它一醒，顺着我们攻击的那条线，反过来盯住我们。」

「我们得利用对方这张网，提前用安魂仪式，把里面的残留物释放掉一部分。」

「还有一个绕不开的问题。」李察说。

麦克尼尔夫人看着他。

「谁用噤声术式，杀了老比格。」

屍检处安静了一会儿。

「应声会在布里斯顿，肯定有一个操作员。」李察很笃定。

「一个从业者或者小精通，负责日常运营这张网……也处理掉碍事的人。」

两个人对视了一眼。

「里夫先生。」李察说出了那个名字。

麦克尼尔夫人闭了一下眼睛。

一个本该兜底穷人的慈善会，谁都说人好的大善人。

其实是一头戴着死人脸、专吃穷人的东西。

它一边收割，一边被人感激。

它一边把活人的名字串上网，一边替死人挖坑、培土、说几句好话。

这就是那位黑土河达人的奥秘。

替换，照着别人的样子把别人替了。

这位里夫先生想替的是一整座城的死人，和给死人哭过的活人。