备战前，李察回了一趟家。

温特沃斯已经动用了官方的关系，让北区所有工厂停了工。

理由是分驻办的一纸通告：

城西罢工，局势紧张，工厂区一带这几日停产，工人就地疏散。

罗杰斯回家时，脸色很不好看。

「好端端的，停什麽工。」

他把帽子挂上墙钉。

「图纸还差最後一道核算。」

「爸。」李察给父亲倒了杯热水。

「这几天，您带着妈和伊芙琳去避难所躲一躲。」

「躲什麽？」

「城西闹得厉害。」

「警方那边说怕有邪教徒闹事，或者……敌国的飞艇过来。」

罗杰斯端着水杯，没说话。

海默斯岛的事，报纸上天天登。

徵兵告示糊满了桥洞，城里囤盐、囤蜡烛的人家，手脚一天比一天快。

「真要打仗了？」罗杰斯问。

「不知道。」李察答：「可小心些总没错。」

罗杰斯把那杯水喝了，重重把杯子搁在桌上。

「好。」

伊芙琳那边更好打发。

李察跟她说避难所有热汤热面包，还能跟别家孩子一块儿待着。

「避难所有烤箱吗？」伊芙琳第一句话问的是这个。

「……应该有吧。」

「那我把面粉带上。」伊芙琳跑回房间收拾。

「我新研究了一个杏仁酥的方子，正好在那边试。给一块儿躲着的人都尝尝。」

李察哭笑不得。

「避难还想着烤东西。」

「避难也得吃饭啊。」伊芙琳抱着她那一袋面粉出来。

「躲在那里干坐着多无聊，我给大家烤点心，大家心情好了，就不害怕了。」

李察看着妹妹抱着面粉袋子的样子，心里那一块沉甸甸的东西松了一松。

母亲玛格丽特一直没有说话。

她坐在客厅角落里，手里拿着织了一半的毛线。

她看着自己的儿子，看了很久。

李察跟父亲、妹妹解释的那些，她一个字都不信。

玛格丽特从那片入冬开始就变得湿沉的底噪里，从儿子这几天越来越沉的脸色里，早就知道是什麽了。

她伸出手，让李察把手放上来。

李察把手放到母亲掌心。

玛格丽特那残存的回路，顺着两人相触的地方极轻地点亮了一下。

她感知着儿子体内的循环，完整，稳固，比几个月前强大得多。

她把手收了回去。

「路上小心。」母亲低下了头。

几天奔走下来，李察的走到了头。

是在去黑沟、回分驻办、跑家里、又跑回黑沟的某趟路上，无声无息地满了的。

跨日长程跋涉、途经险地的进阶条件，丘陵徒步那一回早就凑齐了。

李察将一点投了进去。

李察没觉得自己跑得更快，跳得更高。

只是从这一刻起，跑了一天的路，腿也不像从前那样发沉了；

爬了半夜的楼，心口也不像从前那样发紧了。

疲劳还在累积，可累得非常慢。

慢到他能比从前多跑半天，多熬半夜，而身体还完全撑得住。

，来得正是时候。

那一栏，他早在帝都就用点数扩到了二十。

这几天温养奇物、练影子、练变潮呼吸。

呼吸法运转时多余的以太，源源不断地流进了那个储量槽。

如今，差不多装满了。

二十点纯净以太，沉甸甸地压在他胸口的日之座底下。

那是他给斯芬克斯灯长根最稳的来源，也是他战斗时能调动的最大底气。

………………

分驻办门口进来一个风尘扑面的人影，猎枪裹在油布里。

「活来了？」莎拉问。

「来了。」温特沃斯说：「工钱照旧。」

「这回危险。」她把枪靠上墙：「先付一半。」

奥德中校也带着自己手下几个猎手进来了。

不过人数明显比上次少得多，只有三四个从业者级别的猎手。

他用那只钢铁义肢搬来一只堪称巨大的板条箱。

板条箱开了盖，里面全是高爆炸药，壳上多缠了银线，以太波动很强。

「掘进二号改的，我压箱底的玩意。」奥德中校拍了拍箱沿。

「大精通猝不及防挨上一记，也得褪层皮。

今天晚上我带温特沃斯和莎拉摸进那间铺子，炸不死它，也要把它从那张脸里炸出来。」

「中校，不至於吧？」旁边早就过来的赫顿先生皱起眉。

「没事，反正我们这些猎手都是没几年好活的人。」

中校回过头来：

「我手下二组长死在不应坑，比格罗也死在他自己办公桌後面。」

他的嗓子哑了。

「布里斯顿是我的辖区，这些人是我的人。」

麦克尼尔夫人站起来。

「中校，你拿炸药去炸，拿术式去轰，那只眼立刻就醒了。」

灵媒把七件灵宿之器一字排开：

「它一醒，顺着我们攻击的那条线，反过来盯住我们。」

「到时候情况只会更糟。」旁边的赫顿先生补充了一句。

「那该怎麽办。」中校皱起眉。

「唯一乾净的法子。」麦克尼尔夫人补充道：「是从内部把锚一个一个放归安眠。」

她朝黑沟的方向，朝整个北区的方向望了一眼。

「我们要让一整条河的无名死人安息。」

「把锚一个个放归了，那张网没了锚自己就塌了。」

赫顿先生点点头，接了下去：

「仪式网塌了，那只眼盯不到一个具体的攻击源，也就找不到我们。」

「我们做的是把它钉在水底的死人，一个一个送回该去的地方。」

李察明白了。

这是一条极险、极费功夫的路。

可这是唯一一条，能让他们大部分人活着收场的路。