影子把杖尖往地上一顿。

「那我再问一句。」

「问。」

「各国那些坐着的人，王室、内阁还有上面那一排，是不是都跟神秘侧有关系。」

老学者慢慢摇了摇头。

「有关系，但关系不是你想的那个关系。」

「绝大多数的政要从头到脚乾乾净净，一丝回路都没有。

除了有些确实运气不好，一部分也是因为有人替他们挑。」

「内务院、总署、几个猎手世家的子弟，这些人确实在政务体系里面，但上限压得死死的。

公开职位上，最高只到大精通。」

「为什麽。」

「因为再往上，达人就进不了一般的会议室了。」

老学者摊了摊手。

「一个达人稍微喊句话，一层楼的人当晚都要做噩梦。

第二天秘书们成排地掉头发，端茶的手抖，会开不下去。」

「更要紧的是另一件事。」

他把手放回膝上。

「位阶和权力是互斥的。」

「权力是被人看见，你越强就越无法被看见。」

「所以真正走到上面的那些从来不坐王座，它们坐不进去，也不需要。」

「它们站在家族後面，家族站在政要後面，政要站到台前。」

拎烧黑木头的那个在旁边哼了一声。

「我生前替一位陛下扛过旗。」

「那家伙蠢得很，连自己封地上有几口井都数不清。」

「但他一戴上那顶王冠，我们全军上下就真的觉得他不一样了。」

见他们聊完了，猎主又拿出第二样藏品。

也是个戒指，内圈刻着字，刻得又浅又歪，是乡下铁匠的手艺。

字本来有三个词，磨得只剩两个半。

「这个是一个女孩子的。」老学者的声音低了下来。

「哪个女孩子？」

「让娜，她来自法兰东边一个叫栋雷米的村子，父亲是种地的。」

「十三岁那年，她父母在集市上买给她这只戒指。」

老学者把那枚窄戒托了起来。

「她没有引路人，但生下来灵感就高得离谱。」

「她最大的天赋就是……她一开口，别人就信。」

「定义权。」李察说。

「定义权。」老学者点头。

「一个没人教过的乡下姑娘，天生就攥着这一样。」

「半年内她就解了奥尔良之围，把王子送进兰斯大教堂，看着他戴上了那顶王冠。」

老学者把戒指转了半圈。

「你想想，一个十七岁的姑娘凭一张嘴，在半年内就成功拥立了一位君主。」

「那教会怎麽办。」

「教会当然要办她。」

「通敌？」

「不是。」老学者说。「教会不怕她通敌。」

「教会怕的是……她一开口，全法兰的人就信了。」

「那这几百年来，那一整套只有受过膏的人才有资格说的话，算什麽。」

「这枚戒指的用处呢。」李察问。

「戴上它，你就能获得『启示』。」

老学者把那枚窄戒托高了一点。

「这份启示，甚至能够让你预料到自己的死。」

「代价呢。」

「你自己得先信，信到心里连半分余地都不留。」

「信你的人越多，你在帷幕那一面就越亮。」

「亮到一定程度，会有人专门为了灭你搭一座法庭出来。」

影子把杖立稳。

「所以要用它，我得是一个从来不问自己对不对的人。」

「……对。」

「至於我这种一句话要翻过来看三遍的。」李察说。「戴上去当天就被自己压死了。」

第三样是一方铜印。

「这个是你们那位护国公的，奥利弗·克伦威尔。」

「当初有几年他的手下有人劝他：乾脆戴上那顶冠吧。」

「他想了六个星期，没戴。」

「他没敢戴。」

老学者把那方印立在膝上。

「他这辈子最聪明的一次，就是这一次。」

「他活着的时候是善终了，但两年後，被斩首那位的儿子回来了。」

「他们把克伦威尔从土里挖出来，挖出来时候人已经烂得差不多了。

但还是照流程走了一遍：拖到刑场吊了一整天，天黑了砍下头钉在一根杆子上。」

「杆子立在他当年办公那座厅的屋顶上。」

猎主在旁边忽然笑了一声：

「其实最值钱就是他自己那颗脑袋。」

「他维持统治的那二十五年，阿尔比恩这座岛上没有一个人抬头看不见它。」

「进城的看一眼，出城的看一眼。

做母亲的把孩子抱起来，指给他看：你看，就是他，把国王都斩首了。」

「几百万人，一天一遍，嘴里念了二十五年。」

「护国公的葬礼我去过。」队伍里那个红外套忽然开了口。

几十颗脑袋一齐转过去。

「我替他扛过枪。」他把袖口那排擦得鋥亮的扣子拢了拢。「一天两先令。」

「他下葬那天，大家做了一个木头人偶，穿紫袍，手里塞了球和杖。」

「他活着的时候没敢戴王冠。」龙虾兵说。

「等他不能开口了，我们替他戴上了王冠。」

「这些人走到最後，一辈子攒下来的事业就凝成了这样看得见的奇物。」

「印戒是亚历山大那片疆域，戒指是让娜那双眼睛，铜印是克伦威尔手里那支军队。」

「他们从来不靠外物做事，是他们做完了，遗物才长成这样。」

猎主在这个时候，把鹿角转了过来。

「挑。」它说。

李察让影子把双蛇杖横在身前，装出一副在细看的样子。

就是在这时候亮起来的。

自从升到lv.3以後，那副专挑骨头的眼睛从外面收回来，照的是自己。

它不会替他解题，它只会在他心里某个念头刚探出头的时候，把那个念头翻过来给他看背面。

猎主刚才把柜子开得太痛快了。

一个连给他一枚坐骑褪下来的角尖都要盘算半天、盘算到两位大精通当场嫌弃的守财奴。

忽然把压箱底的珍藏一样一样摆出来，摆了好几样，还请了一位学者在旁边替它讲故事。

讲得那麽好听，好听到自己心里直发痒。

李察在心里把那卷压在莫蒂默教授窗台底下的册子翻了一页。

「奴被债拴着，客凭信物来。」

拴住奴的是债。

那麽让一个客变成奴，最省事的办法是什麽？

给他一样他还不起的东西。

他今晚该得的，老学者算得清清楚楚：

分流几万人的功，一份让猎主可以对同位阶出手的关键提示。

这两样加起来是多少，猎队中每个成员心里都有数。

亚历山大大帝的印戒值多少？圣少女的天启值多少？护国公的铜印值多少？