「还有示好的。」

赫卡忒抬手，圆桌正中浮出一只四角包铜的木匣，上面没有任何徽记。

「有一桌递了话，说想跟我们立个互不侵犯的约定，诚意就是这个。」

「打开过了吗？」普罗米修斯问。

「打开了，里面有三件东西：一件炉火传统的施法媒介，一件他们首座的物收藏，还有一样我不打算在桌上讲。」

「首席收了？」狄俄尼索斯问。

「没收。」

「答应了吗？」

「没有。」

杯子在半空停了一下。

「……这样也行？」

德墨忒尔在旁边极轻地笑了一声。

赫卡忒把手放了下来。

「别高兴，还有直接来挖我们人的。」

「有人开价，要请这我们桌上的一位到他们那边去。」

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「谁开的价？」赫拉克勒斯当场就问。

「这个不能告诉你。」

「那被请的是谁？」

「也不能说，破坏团结。」

赫卡忒的金面具偏了偏。

「我能说的只有：开价的那位，出了一件高等物。」

闻言，所有人都有些紧张起来。

李察把静水收极淡，什麽都没有往外铺。

他不用铺就能看到，在场除了赫卡忒和涅墨西斯，都在同一瞬间把视线挪开了。

有人低头看自己的杯子，有人去理袖口，有人抬头去看穹顶上那片刚退尽的星海。

挪开的方向，都是他这一边。

李察坐在那把石椅上，脑子里也在想着。

一件真正的高等物，以太多成什麽样。

他这一年过手的物里，最肥的是那块从达人署名物上撕下来的黄铜碎片，三点出头。

隐修士那口一千一百年的石钵，接近一点，而一件高等物……

他甚至已经开始算了：榨到九成五停手，大概能出多少点；之四项除了各要两点，凑起来还差多少。

算到一半，他自己先愣住了。

就在这时候亮了。

一件高等物买个从业者，能出的起这个价钱的人，自然不是冤大头。

除非买的人知道、或者以为这个从业者身上有比高等物更好的东西。

无论对方是什麽想法，这都不是好消息。

……也可能，根本就没有这个买家。

赫卡忒摆出这件事的方式，实在太讲究了。

不报买家，不报人选，唯独把价钱报了出来。

价钱是能让整张桌子当场心里发慌的部分。

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她只要说出「高等物」，六个人立刻自己去猜是谁、算自己值多少、在心里把这张桌子重新称一遍。

然後她只要接一句「这一桌不会换人」，就能把整张桌子的忠心买下来。

一分钱都不用掏。

她要是编的，这一手很漂亮。

她要不是编的……那更麻烦。

普罗米修斯那团赤金火焰，缩了下又稳住了。

……他要是走了，我那三年白工换来的优先档就没了。

……不，比那个更麻烦。

……会不会说的其实是我？

这个念头只在他脑子里待了不到半秒，他自己就摇了摇头。

涅墨西斯只是在想：「如果他要是走了，我该怎麽办？」

德墨忒尔两只手拢在膝上，心里的小剧场从「高等物」这个词落地就没停过。

……我那块地一年到头产的东西，全卖了也换不来半件。

前年那批安魂莺粟卖了个好价钱，八十三镑我高兴了好几天，八十三镑连人家的零头都不是。

……话说回来，出价那位要是肯把高等物换成种子，我那块地明年……

她把这个念头掐了，有点惭愧。

她抬起头，往主座那边看了一眼。

金面具正好也在看她。

「首席。」狄俄尼索斯把杯子往桌面上一搁。

「我就问一句。」

「说。」

「开价的那位，有没有考虑换个人。」

他把两只手一摊。

「我这里也缺一件高等物。

要是能够谈拢，我明天就搬过去，铺盖卷都不用带。」

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赫拉克勒斯先笑出来了。

「人家出高等物是要换个优秀的助力，不是买酒鬼。」

「我这个酒鬼上个月刚做成一笔生意。」

「赚了多少？」

「……七镑两先令。」

「七镑。」赫拉克勒斯把巨棒往肩上一扛。

「人家一件高等物，够你喝三百年。」

「三百年我也活不到。」

桌上那点绷着的气氛，被这两个人的斗嘴直接拆散了。

赫卡忒等他们的头脑风暴全部演完，才把手从桌面上收了回去。

「我替诸位把话回了。」

「我说：这一桌不会换人。」

李察坐在自己那把椅子上，什麽都没说。

他知道这一句是说给谁听的。

「接下来说正事。」赫卡忒把双手交叠到桌面上。

「第三阶段的门槛我去年就讲过：七把椅子全员小精通。」

「现在这张桌上，还有两个人是从业者。」

涅墨西斯的天平，微微沉了一下。

「我不催你们，位阶催不出来。」

「但我可以铺路。」

她伸出三根手指。

「场地，我手里有一处。护法，我本人到场。还有预选传统的建议。」

她的目光先落到涅墨西斯身上。

「你走猎月，不必改，你身後那一位是猎月的大精通学者，路已经替你踩实了。」

然後她转了过来。

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「赫尔墨斯。」

李察抬起头。

「我建议你预选织网。」

神殿里安静了一瞬。

「你这一年在这张桌上做监定、做中转、做破译、替人牵线……织网管的就是这些：封印、占卜、命运，还有把不相干的两样东西连到一处。」

「你那些术式我看过，最擅长的是把一个结构拆开再合上，织网最不缺的就是结构。」

「而且织网在帝国境内根扎深，从小精通到大精通那一段路上，我能替你找到不少认识的人。」

李察坐在那把石椅上，两只手放在膝上，没露出任何异常。

织网传统，赫卡忒自己就在那棵树上，她要是把自己也接上去……

李察把这些念头压到最底下，连自己那面静水都照不出一丝波纹。

「多谢首席，我都记下了。」

「但我还差不少才到那个门槛。」

赫卡忒看了他很久。

「你上一次拒绝次席，说的也是这一句。」

「那一次也是真话。」

「……行。」

她把手收了回去。

到了下个环节，狄俄尼索斯把那只双耳杯举起来。

「先说个坏消息，我的这个杯子补不上了。」

他把杯子重新端起来，往里倒了一点，抿了一口眉头拧起来又松开。

「还是苦的。」

赫拉克勒斯则说自己的伤势已经完全痊癒。

「共鸣度涨了没有？」赫卡忒问。

「涨了一大截，棒子举起来比六月轻多。」

「很正常。」赫卡忒点点头。

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「大力神一辈子在做的事，就是让伤了的自己重新站起来。」

赫拉克勒斯坐了回去。

「说回情报，无人区那条血浸带开始长邪物了。」

「上个月我跟一支猎手小队进过南段，那一段四月开过阀。

低洼地里那些毒气没散乾净，弹坑底下那一层黄的，有东西在动。」

「我头一次看见以为是野狗，四条腿，脑袋往下垂，趴在坑沿上。

我朝它扔石头，它往坑底下钻了。」

「我们引上来过一只，引到乾净的高地上，走了不到二十步就散了。」

「它离不开那玩意儿，泡在里面才活成。」

轮到李察的时候，他把帆布包里那几样东西一件一件摆到了桌面上。

一小罐黄色的粉末，一段传送带的皮，三只弹壳，一小瓶硝化棉溶液。

普罗米修斯显然很感兴趣。

「赫尔墨斯，这些是哪里来的？」

「一处装填厂的薄弱点，今年三月改建的。」

普罗米修斯绕着圆桌走了半圈，在那一小瓶硝化棉旁边蹲了下来。

「从今年春天开始，整个西大陆链金圈子都在研究工业产物被帷幕沾过以後，会变成什麽。」

「这样的产物供不应求，我们这一行做了几百年，手里过的全是老货。」

「所以这些我全要，阁下开价。」

李察摇摇头：「我要的是加工。」

普罗米修斯没有立刻答应，先把四样东西一件一件看过来。

看到那段传送带皮的时候，他停了下来。

「这个没用，做媒介太散，做载体太软，往里灌什麽都存不住。」

「阁下要是拿它去卖，能卖出几个先令；要是拿它去做东西，连坯子都不算。」

李察点了点头。

这一样他自己也拿不准，现在有了答案。

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普罗米修斯把那段皮推了回去。

「剩下三样都是好东西。」

他把那一小罐黄粉和那一瓶硝化棉并排摆在一处。

「阁下自己应该也看出来了：这两个东西一个特质是『排队』，一个是『指向』。」

「在我们这一行里，就是引信和装药。」

赫拉克勒斯的头猛地转了过来。

「你是说……」

「对，能做附魔炸药。」普罗米修斯点头：「而且不只是往铅上刻两笔铭文那种。」

「价格呢？」李察说。

普罗米修斯说，因为这个东西太稀少，他的师父可能也会出手。

大精通工匠的出手费用不菲，他坦诚道：

「大精通亲手起一次炉，起价一百五十镑，还排队，今年排到明年开春。」

赫拉克勒斯倒抽了一口气。

「一百五十镑？」

「那是行情。」普罗米修斯又看向李察：「给赫尔墨斯的肯定不是这个数。」

「他上个月还在跟我念叨，说手里缺这样的实验材料。」

他伸出手指。

「对於你，我只要现金三十镑。」

「以太凝结物五块，至少中浓度。」

「所有制作过程的研究记录我们会留档，另外成品你七成，工坊三成用来留样。」

李察在心里算了一遍。

三十镑，加五块凝结物。

现钱肯定是够的，帝国文促委那五十镑，德墨忒尔的六十镑，还有唐纳那两件咒物卖出去以後对半分的那一笔。

凝结物更不是问题，赫拉克勒斯每回结帐都用这个付，德墨忒尔每季度一批，外祖父那边每季度还有一份。

「成交。」

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普罗米修斯把那三样东西一件件收了起来，比李察自己还小心。

收到最後一件的时候，他停了一下。

「对了，我这边还有个消息。」

「讲。」赫卡忒说。

「上个月十七号，帝都那一位炉火传统的达人牵头，准备进行反毒气战。」

「境内所有沾边的大精通全部响应，一个都没缺席。」

「军需部单独批了一条线，编制上叫特别工程连。」

「帐目挂在什麽下面？」赫卡忒问。

「化学消防。」

普罗米修斯还没说完。

「我师父也接了好几张单子，大部分是滤材和涂层。」

「有张图纸摊开的时候是背对着我的，看完他就卷起来锁进了柜子。」

「锁完他说：这个你别学。」

在场的人都明白了，帝国这边不只是想要防卫，还想要利用毒气以牙还牙呢。

「今晚还有最後一件事。」

赫卡忒说这句话的时候，桌上的人已经开始收东西了。

「黑土河那一桌的首座阿波菲斯，送了个东西过来。」

听到这个名字，他们全停了下来。

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