未时将尽，宥州城外的战场上还飘着余烟。日头偏西，把焦黑的大营照得一片透亮。尸体的收殓刚开始，一队队士兵在营地里来回走动，把能找到的都抬到一处。

韩世忠远远看见那面“林”字大旗缓缓压近，心跳都快了几拍。他当然听说过林昭的名头——如今不过二十出头，西平郡公、西疆宣抚使，节制西疆全部兵马。更重要的是，这位年轻宣抚使自领清河军以来，打得西夏节节败退，威震西北。

韩世忠整了整衣甲，快步迎上前去。到了林昭马前，他单膝跪地，甲叶铿然作响，朗声道：“末将绥德军正将韩世忠，参见林宣抚！”

林昭勒住马，低头看着跪在地上这员大将，愣了一下。

“韩世忠？”他把这三个字重复了一遍，“你叫韩世忠？你在绥德军？”

一旁的谢长风策马凑过来，笑得一脸得意：

“怎么样？哥，没想到吧？得来全不费工夫啊！”

韩世忠站起身，站在那儿没听明白，什么叫得来全不费工夫？俺一个守城的正将，怎么就全不费工夫了？

他没敢多问，倒是另一件事在他心里转不开：这位谢知军，当着满城守军的面，管宣抚使叫“哥”。

军中……称呼可以这么随便的吗？

韩世忠在绥德军混了这些年，都统见了钤辖都要立规矩，官大一级压死人，压得连称呼都不敢错。眼前这俩，一个宣抚使，一个知军，喊哥喊得跟街头弟兄似的。

他心说：西疆的官，跟咱绥德的官，怕是两套章程。

林昭已经翻身下马，双手把韩世忠托了起来，上上下下打量他。

这一打量，韩世忠倒有点不自在——这位宣抚使太年轻了，年轻得不像节制一方的封疆大员。可那双眼睛扫过来的时候，韩世忠莫名觉得后脖颈一紧，像被什么东西轻轻称了称分量。

“好，好得很。”林昭笑着拍拍他的胳膊，“韩正将，宥州守成这样，你是大功。”

“林宣抚，”韩世忠抱拳道，“末将不敢称功，此番若非宣抚使与谢知军星夜驰援，宥州怕是凶多吉少。”

林昭正要答话，后面一阵响动，几名医护抬着两扇木板拼成的担架过来了。

是铁山和鲁黑虎。

林昭转身就走，快步迎了上去。

鲁黑虎已经醒了。他浑身缠着绷带，就露出一张脸，两只眼睛，看着精神头比先前好了不少。看见林昭，这个刚才还抡着大刀在金军阵里杀人的人形铁塔，眼圈唰地一下就红了。

“林帅……”他挣扎着要坐起来，被医护按住，只好趴在担架上，“黑虎对不起您。陇城兵团……陇城兵团被打残了。兄弟们都死了……我对不起您，对不起陇城兵团，愿受大帅处罚……”

说到后半截，这个诺大个汉子，趴在担架上，像个娃娃一样哭出了声。

呜呜的，压着，又压不住。

他从陇城起就跟着林昭、谢长风一路打进西夏。清河军一个兵是怎么练出来的，他比谁都清楚，操练、操练、再操练，粮是紧着喂的，饷是足额发的，一个弩手从上弩到开弩，三个月的手上功夫。两千骑兵，那是一年的心血。

一战，几乎全军覆没。

他是真的愧疚。

林昭走过去，蹲下身，一把攥住鲁黑虎的手。

那只手攥得很稳。

“黑虎，你听着。”林昭声音不高，“每一个死去的清河军战士，都是铁骨铮铮的好汉。他们为这天下百姓战死，死得其所，死得有价值。你和铁山，都是优秀的将官，你不必难过，更不必内疚。”

鲁黑虎哭声一顿，抬起眼。

“这笔债，”林昭攥紧了那只手，“等你们好了，我们去向金人讨回来。”

鲁黑虎嘴唇哆嗦着，在担架上频频点头，一句话也说不出来。眼泪顺着缠满绷带的脸往下淌，可那双眼睛里，有什么东西重新立起来了。

正在这时候，一名浑身尘土的士兵小跑过来，抱拳禀报：

“林帅，初步整理战场，营外西夏人的尸体，两千三百多具；金人的尸体，大约九百多具。”

林昭回头看着担架上的鲁黑虎：

“听见了吧，黑虎。你们一千八百多人，换回来三千二百具尸体，金人夏人各算各的账，这还没算他们的伤兵，没算被打崩的士气。很棒！”

鲁黑虎怔怔地望着林昭，半晌，又重重地点了一下头。

林昭又走到另一扇担架旁。

铁山还没醒。脸色惨白如纸，嘴唇没有一丝血色，断臂重新包扎过了，人却跟睡死了一样。

林昭看向旁边的医护。

医护低声道：“铁将军流血太多，紧急处理过了，血是止住了。但能不能活过来……要看他自己的求生意志了。或者等陈院长到了，再看看有什么办法没有。”

林昭沉默地点点头，伸手在铁山没受伤的那条胳膊上按了按，什么也没说，站起身。

韩世忠在旁边，从头看到尾，心里翻江倒海。

他激动，又震惊。

震动到什么程度？——他见过太尉出行，仪仗摆出十里，路边的将官跪成两排；他见过路州的钤辖当众骂正将，正将叉着手赔笑，一个字不敢还。

大宋的军中，官大一级，就是天。一个从七品的正将，在二品大员眼里，跟辕门外的石狮子没有分别，是个物件。

可眼前这位呢？

二品封疆，郡公，西北战神，蹲在一个浑身是血的偏将担架边上，攥着他的手，说话。士兵报战损，他先想到的不是请功折子，是扭头安慰一个打了败仗的部将：“很棒。”

很棒。

韩世忠活到三十三岁，头一回从上官嘴里听见这两个字，是对着一支打残了的队伍说的。

他忽然明白城外那两千人为什么死战不溃了。

有什么样的帅，就有什么样的兵。

一行人入城。林昭在宥州衙门大堂坐定，堂下吴玠、吴璘、谢长风、韩世忠分坐，正要听韩世忠细说这三天的守城经过，堂外忽有人来报：

“禀大帅——绥德军知军萧承烈，带兵到了！”

林昭喜道：“快快有请！”

不多时，一名四十上下的将官大步走进大堂。来人身材中等，面容清瘦，风尘仆仆，显然也是赶了不少路。他身后跟着两名将官，皆是甲胄在身，步履沉稳。

这便是绥德军知军萧承烈。

萧承烈一进大堂，目光首先落在主位的年轻人身上——太年轻了。他知道林昭年少有为，但亲眼见到，还是不免暗暗吃惊。这张面孔看上去不过二十出头，眉宇间却有一种远超年龄的沉稳与锐利，坐在那里不怒自威，让人不敢因他的年纪而生出半分轻视。

萧承烈整了整衣冠，躬身行礼：“下官绥德军知军萧承烈，参见林宣抚。多谢宣抚使提兵驰援，解宥州之困。下官代绥德军将士、宥州百姓，拜谢大帅！”

林昭摆了摆手，笑道：“萧知军不必多礼，都是为国效力。坐吧。”

萧承烈在下首落座，两名将官侍立在他身后。

林昭端起茶杯喝了一口，慢悠悠地道：“萧知军，本使千里迢迢赶来替你解了围，你就一句口头感谢就打发了？”

萧承烈一愣，随即连忙起身：“下官不敢！大帅有何吩咐，下官无不从命。”

“好。”林昭放下茶杯，他看向韩世忠：“那我问你韩将军，宥州城中现有多少守军？”

韩世忠抱拳道：“回大帅，城中原有守军五千余人，经此一战，阵亡、重伤者不计其数，目前尚能战者约三千七百余人。”

林昭点点头，转向萧承烈，笑了：

“萧知军，救援的事，不能口头感谢。这样，你把这三千七百人，全部转入清河军。”

萧承烈心里一热，想都没想，起身抱拳：“全听林宣抚安排！”

他是明白了：大帅是要把这几千人生力军临时编入清河军序列，接着跟左厢神勇军司算账。这是瞧得上绥德军的兵！

然后他听见林昭说：