西伦垂眸切开盘中的鹿肉。

肉烤得很好，外层焦香，内里还带着淡淡血色。

贵族餐桌上的交锋，比街头火并慢得多。

但有时更接近杀人。

白发老人代表长老会里某部分摇摆的人。

他提奥斯顿赶回秋狩，是试探奥因是否已经准备绕开族长权威。

奥因的回答很明确。

家族延续大於传统。

换句话说，谁挡住他定义的「延续」，谁就是可以被舍弃的传统。

奥罗忽然开口：「西伦先生，你怎麽看秋狩？」

所有人目光再次落来。

这个问题问得突兀，也不礼貌。

奥因没有阻止。

他只是放下汤匙，像一个温和的父亲，纵容儿子向客人提出小小好奇。

西伦擦了擦唇角。

「我没参加过贵族秋狩。」

奥罗笑道：「可以猜猜。」

「猎物会死。」

奥罗一怔。

西伦继续道：「猎犬会受伤。观众会鼓掌。最後有人把兽头挂在墙上，告诉後来者，这是一场体面的传统。」

宴厅里安静下来。

老骑士看向西伦，眼神第一次多了一点变化。

奥因则端起酒杯，轻轻晃了晃。

「很有意思的说法。」

「我只是从平民角度理解。」西伦道，「若说错了，请见谅。」

「没有。」奥因微笑，「有时候，平民反而看得更准。」

白发老人脸色难看。

奥罗却若有所思。

他原本只是想试探西伦是否会对秋狩表态，是否会偏向奥斯顿，或者刻意讨好父亲。

可西伦给的答案像一层雾。

说了猎物，却没说谁是猎物。

说了猎犬，却没说谁放猎犬。

说了兽头，却没说挂在墙上的到底是野兽，还是人。

奥罗忽然明白父亲为什麽说，这个人重利益、轻立场。

因为他连一句看似随意的宴会回答，都不会白白交出刀柄。

主菜撤下後，仆役送来甜点和热酒。

奥因终於把话题转向西伦。

「听说你最近在收集一些药剂材料。」

西伦没有否认。

「北区污染事件多，药剂消耗也快。」

奥因笑道：「普通药剂用不到月相银髓。」

长桌上有人抬头。

有人装作没听见。

奥罗放下酒杯。

西伦指尖轻轻摩挲杯壁。

终於来了。

奥因没有绕到宴後书房，也没有私下提。

他直接在桌上说出月相银髓。

这不是鲁莽。

是展示筹码。

也是给在场摇摆者看。

他奥因手里有能让西伦坐上谈判桌的东西。

「这种材料确实少见。」西伦道。

「少见到很多子爵家族也拿不出来。」奥因看着他，「即便拿得出来，也不会轻易拿出来。」

「压箱底的东西，总要等合适价格。」

「那麽，西伦先生觉得，什麽价格合适？」

宴厅里更静了。

壁炉里木柴燃烧，发出轻微爆响。

西伦没有立刻回答。

他能感觉到老骑士的目光落在自己肩背，奥罗的目光落在自己脸上，白发老人的目光则像一根试探的细针，在他和奥因之间来回移动。

这是一个陷阱。

如果西伦报价太低，显得无知。

如果报价太高，显得急切。

如果问奥因手里是否真有，就会暴露自己对材料的渴望。

奥因眼中闪过一点赞赏。

「谨慎是好习惯。」

他抬了抬手。

身後侍从端来一只小银盘。

银盘上没有材料，只有半枚旧蜡封。

蜡封呈暗蓝色，中间压着一个月牙纹。

西伦看了一眼。

他没见过真正的月相银髓。

但罗德收集的资料里提过，西境老布兰登子爵家族的库房文书蜡封，就是蓝月牙。

奥因没有拿出材料。

只拿出能证明消息来源的边角。

这比直接拿材料更符合他的性格。

留余地。

也留钩子。

「老布兰登家族？」西伦道。

「你果然查过。」

「想买东西，总要知道货在哪。」

奥因道：「布兰登子爵去年病死，三个儿子争继承权。长子控制主宅，次子控制矿场，幼子带走了父亲的私人库房钥匙。月相银髓曾在那间库房里出现过。」

「曾经？」

「至少三年前还在。」

「现在未必。」

「所以这只是消息，不是交易。」

奥因把蜡封推到桌中央。

没有推给西伦。

「至於另一件东西，沉眠者脊液，我也听过一点风声。」

西伦目光微微一凝。

奥因注意到了。

他没有立刻说下去。

而是慢慢端起酒杯。

「第三慈善医院最近收治过一批长期昏睡的病人。病历上写的是冬季脑热，可我的人发现，其中几名病人被转入下层後，再没有出来。」

伦德短讯里的提醒浮现出来。

若提第三慈善医院，立刻退半步。

西伦坐着，没有退。

但他的身体重心轻轻後移了半寸。

不是畏惧。

是让自己随时能起身。

奥因看在眼里，笑意淡了些。

「看来你也知道那地方不乾净。」

「北区没人觉得南区很乾净。」

「这不是街区偏见。」奥因道，「是黑死教。」

宴厅里几名客人面色一变。

白发老人沉声道：「奥因，这种场合谈邪教，不合适。」

「为什麽不合适？」奥因看向他，「他们在南区把穷人做成病灶，在北区袭击押送队，在图索尔清剿据点时污染我的骑士。难道因为餐桌上有银器，邪教就不存在了？」

白发老人被堵得无话可说。

奥因转回西伦。

「西伦先生，我知道你不想站队。」

他终於把话说得更直。

「很好。太早站队的人，通常死得快。可维多利亚接下来的冬天会很长，长到每个人都必须找一处能挡风的墙。」

「图索尔家族是墙？」

「至少比北区帮派的木门结实。」

奥因声音依旧温和。

可长桌旁的人都听得出其中分量。

西伦也笑了笑。

「墙也会倒。」

奥罗脸色微变。

老骑士的手指轻轻搭上酒杯。

奥因却没有生气。

他看着西伦，像看一把还没决定卖给谁的好刀。

「所以聪明人不会站在墙下。」奥因道，「会站在能看见墙基的位置。」

西伦没有接话。

两人的目光隔着烛光相对。

这一刻，宴厅里所有虚礼都被剥开了。

奥因没有要西伦效忠。

至少今晚没有。

他只是告诉西伦，我知道你要什麽，我也知道哪里有。

月相银髓在布兰登子爵家旧库房。

沉眠者脊液可能在第三慈善医院下层。

前者需要贵族渠道，後者需要与黑死教搏命。

而奥因手里，恰好有近卫、情报、贵族名义和即将夺权的决心。

这是诱饵。

也是定价。

西伦若接得太快，就会被绑上图索尔的战车。

若完全拒绝，就会失去目前最清晰的材料线索。

他需要第三条路。