「消息很有价值。」西伦道。

奥因放下酒杯：「仅仅是有价值？」

「在确认之前，只能是消息。」

奥罗忍不住道：「西伦先生，父亲给出这些，并不是为了听一句评价。」

「我知道。」

西伦看向他。

「所以我也没有付钱。」

奥罗被噎住。

长桌另一侧有人差点笑出声，又立刻低头掩饰。

奥因眼底笑意反而更明显。

他喜欢这种回答。

因为这说明西伦没有被材料冲昏头。

一个能忍住饥饿的人，才有资格坐在更大的赌桌前。

晚宴继续。

後面的甜点变得乏味，话题也重新回到战事、天气和秋狩仪程。

没有人再提材料。

也没有人再提第三慈善医院。

但那两件东西已经像两枚钉子，钉进了今晚每个人的心里。

宴会将散时，奥因邀请西伦去侧厅喝一杯热酒。

这才是真正的私谈。

西伦跟着他走出宴厅。

老骑士没有跟来，奥罗也被留在原处。

侧厅比宴厅小很多。

窗外是庄园後庭，枯枝在风里轻轻敲着玻璃。

奥因亲手倒了两杯酒。

「刚才在餐桌上，有些话不方便说得太细。」

西伦接过酒杯，仍旧没喝。

奥因也不在意。

「布兰登家的月相银髓，我可以帮你查。若还在，我甚至可以帮你买。」

「代价？」

「秋狩期间，保持中立。」

西伦看着他。

奥因淡淡道：「不要替任何人治疗，不要替任何人送信，不要用兄弟会替任何人传递消息。无论庄园里发生什麽，你都当作不知道。」

窗外风声轻轻掠过。

这句话终於露出血色。

不是让西伦站奥因。

是让西伦不要救奥因的敌人。

在一场即将发生的政变里，最好的治疗者有时比一支近卫队更麻烦。

西伦道：「这不像中立。」

「这就是中立。」奥因看着他，「真正的中立不是阻止所有人动手，而是在别人动手时不把自己的手伸进去。」

「如果有人把刀递到我面前呢？」

「那要看你觉得，握刀更值钱，还是不握更值钱。」

西伦沉默片刻。

「我需要确认材料线索。」

「可以。」

「我也不会提前承诺秋狩期间的行为。」

奥因眼神微眯。

房间里安静下来。

外面的枯枝又敲了一下窗。

像骨节碰到玻璃。

西伦继续道：「但在没有人主动对我、对兄弟会、对我的老师出手之前，我不会主动介入图索尔家族内务。」

奥因看着他。

这不是他想要的全部。

却是西伦能给的最大边界。

更重要的是，西伦把伦德也划进了底线。

这条底线很清楚。

谁碰，谁付价。

奥因缓缓笑了。

「可以。」

他举杯。

「那麽，今晚我们至少达成了一点共识。」

「什麽？」

「彼此都还值得继续谈。」

西伦也抬了抬杯。

杯沿轻轻一碰。

清脆声音在侧厅里散开。

没有人喝酒。

但交易已经有了形状。

半小时後，西伦离开图索尔庄园。

罗德等在外厅，见他出来，立刻迎上来。

外门打开，寒风涌入。

西伦走下台阶时，回头看了一眼主楼。

三楼某扇窗後，有人影一闪而过。

像奥罗。

又像那名老骑士。

更远处，庄园地下某处传来极低的轰鸣声，被锅炉声和风声掩盖。

西伦没有停步。

马车驶离庄园後，罗德才低声道：「少爷，如何？」

西伦靠在车厢里，闭上眼。

「奥因手里未必有材料。」

罗德心头一紧。

「那今晚是空宴？」

「不空。」西伦道，「他有线索，有渠道，也有即将动手的理由。」

「他提条件了？」

「秋狩期间，要我不插手图索尔内务。」

罗德沉默片刻：「少爷答应了？」

「答应了一半。」

「另一半呢？」

西伦睁开眼。

车窗外，维多利亚的冬雾贴着玻璃流过。

远处街灯昏黄，像一颗颗病人的眼睛。

「另一半，要看谁先把刀伸过界。」

罗德不再多问。

马车穿过贵族马道，重新驶向北区。

半途经过那间第三慈善医院合作药房时，队伍已经散了。

药房门关着。

门缝底下却有一线很淡的黑色药液，正沿着石阶慢慢往下淌。

西伦忽然抬手。

「停车。」

车夫立刻勒马。

罗德警觉地掀开帘子。

西伦没有下车。

他只是看着那道黑液。

分水天赋让他能感到其中细微的湿意。

冷。

粘。

还有一点熟悉的腐甜。

和旧圣玛丽钟楼木箱里圣骨渗出的黑液很像。

药房二楼的窗帘动了一下。

有人在看他。

西伦抬眸。

那扇窗後，隐约露出一张戴白色口罩的脸。

下一瞬，煤气灯闪了闪。

窗後空无一人。

罗德低声道：「黑死教？」

「可能是。」

「要不要查？」

西伦放下车帘。

「不在今晚。」

车轮重新转动。

黑液在石阶上缓缓铺开，像一只闭合的眼睛，被夜色一点点吞没。

西伦靠回阴影里。

图索尔的材料线，黑死教的医院线，伦德父亲的旧血脉线。

三条线已经缠到一起。

他现在还不能急。

急的人，会先露出咽喉。

马车驶入北区时，远处忽然传来钟声。

不是旧圣玛丽钟楼。

更远，更低。

像从南区潮湿的地下传来。

西伦抬起右手，看了一眼手腕。

被袖口遮住的黑气印记，正隐隐发烫。

他轻轻按住袖口。

眼神在黑暗里平静得近乎冷酷。

「回府。」

车夫挥鞭。

马蹄踏碎薄冰。

深冬的维多利亚，在雾中缓慢合上了嘴。