马车回到北区府邸时，天色还没有亮。

深冬的雾贴着街面流动，煤气灯在雾後晕成一团团昏黄的光，像被水泡烂的眼睛。

铁轮碾过湿冷石板，发出细碎的响声，路边的排水沟里积着黑水，偶尔冒出一两个灰白气泡。

西伦没有立刻下车。

他坐在车厢里，袖口仍旧压着手腕。

那枚黑气印记已经安静下来，只剩一丝若有若无的灼热感，像烧尽的灰里还藏着火星。

罗德坐在对面，窄皮箱横在膝上，脸色比平时更沉。

「少爷，第三慈善医院那边，要不要今晚就派人过去？」

「不用。」

西伦声音很轻。

罗德没有再问。

他跟随西伦太久，知道这两个字不是犹豫，而是已经有了判断。

马车外，府邸大门缓缓打开。门後的枪手穿着厚外套，肩上背着新式火铳，见到马车回来，立刻低头行礼。

庭院里残雪被踩成灰色，训练棚方向还亮着灯，有人在夜里巡逻，脚步沉稳。

西伦推门下车，冷风迎面吹来，带着铁、煤烟和湿木头的味道。

他走入门厅，摘下礼帽，脱掉黑色礼服外套，递给旁边侍从。

罗德跟在後面，低声道：「图索尔庄园外的仆役鞋底，确实有问题。泥、乾草、煤粉、枪油，都不是一个地方带出来的。庄园地下应该调过大量武器和燃料。」

「还有马厩。」

西伦一边往书房走，一边道：「奥因把近卫调入城，不只是给北区看，也是给庄园里的人看。让所有人知道，能动刀的人已经站在他身後。」

罗德推开书房门。

屋里壁炉烧得正旺，火光在铜质烛台和深色书架上跳动。

桌面上铺着北区、南区和图索尔庄园附近的三张地图，旁边压着几枚银币、两只玻璃药瓶、半截铅笔和一把拆开保养的短铳。

西伦坐到桌前，拿起铅笔，在图索尔庄园和第三慈善医院之间画了一道斜线。

线很轻。

但落笔时，他的眼神冷了下来。

奥因给了他两个诱饵。

月相银髓，老布兰登家族。

沉眠者脊液，第三慈善医院下层。

前者牵着贵族，後者牵着黑死教。

两条线看似分开，实际上都朝图索尔秋狩收束。

「少爷，您觉得奥因给的消息是真的？」

「至少一半是真的。」

西伦放下铅笔。

「假的消息骗不到我，真的消息才最容易让人走进他准备好的路。」

罗德沉默片刻，道：「他希望您在秋狩保持中立。」

「他希望我以为自己可以中立。」

西伦抬眼看向窗外。

雾气贴着玻璃，外面的巡逻灯影被拉得很长。

「如果奥因失败，我和兄弟会只要没有明确出手，奥斯顿未必会第一时间清算我。

罗德眉头微皱。

答案不需要说。

奥因这样的人，不会容忍无法掌控的刀。

哪怕这把刀曾经没有砍向他。

「那我们帮奥斯顿？」

西伦摇头。

「帮不了。」

他拿起桌边一份关於前线战事的简报。

奥斯顿在西北前线连胜三场，贵族议会嘉奖令已经传入维多利亚。

那位图索尔族长现在是军中耀眼人物，身边全是亲卫、参谋、贵族观察员和传令官。

这样的人，不会因为一个北区帮派头目的密报就改变行程。

更何况，西伦拿不出能让对方立刻相信的证据。

奥因要政变。

这句话太轻。

轻到可以被视作挑拨。

「就算我亲自去前线，未必见得到奥斯顿。见到了，他也未必信我。即便他信了，也未必来得及回头。」

西伦指尖敲了敲桌面。

「奥因算准了这一点。他知道我聪明，所以不怕我看出来。他只需要让我知道，直接插手代价很大，而置身事外能拿到材料。」

罗德低声道：「所以这是把选择题摆在您面前。」

「不。」

西伦的声音平静得近乎冷漠。

「这是他想让我以为只有两个答案。」

壁炉里木柴啪地炸开。

一点火星跃起，又很快落下去。

西伦拿起另一支铅笔，在第三慈善医院旁边画了一个圈。

「黑死教。」

罗德神情一凝。

「从他们下手？」

「他们和奥因都提到了沉眠者脊液。奥因能拿出这条线，说明他至少掌握了第三慈善医院某部分情报，甚至可能早就盯着黑死教。他把消息告诉我，是希望我去碰一碰。」

「借您的手？」

「也是借我的眼睛。」

西伦看着那个圈，目光越发深。

「如果我去，说明我需要材料。若我成功，他能确认第三慈善医院线索准确，还能判断我的战斗力、行动风格、底线。若我失败，他少一个变数。若我害怕不去，他就知道我能用材料继续吊着。」

罗德後背泛起一丝寒意。

奥因没有在宴会上动刀。

可他每一句话都像刀。

「那我们还去吗？」

「去。」

西伦没有迟疑。

罗德抬头。

西伦手指按住地图，压在第三慈善医院外围的一片旧药房、仓库和排水站之间。

「但不碰医院本体。」

他很清楚，第三慈善医院下层藏着母巢、病父、圣骨线索，还有可能与伦德父亲旧案相关。

那里不是现在能硬闯的地方。

旧圣玛丽钟楼只是外围节点，就已经逼出了大量病灶和黑袍医生。

第三慈善医院经营多年，背後还有贵族捐款、药剂师协会关系、南区警署保护伞，贸然冲进去，无异於把头伸进合上的铁门。

「先找据点。」

西伦道：「药房、转运点、屍体处理处、病人筛选站，都可以。我们要的不是砸烂他们，而是拿到一份足够有用的材料。」

罗德立刻明白。

「沉眠者脊液？」

「或者它的储存记录、转运路线、实验清单。」

西伦看向他。

「还有能证明图索尔家族某些人与黑死教有接触的东西。」

罗德眼神微变。

「您要握住奥因的把柄？」

「我不喜欢被人只用一根线牵着。」

西伦靠回椅背。

「他让我中立，我就先确认，他有没有资格让我中立。」

屋内安静下来。

只有火焰燃烧的声音。

罗德缓缓点头，拿出随身笔记本。

「我会让雷娜把第三慈善医院外围重新筛一遍，重点查合作药房、药剂配送车、夜间屍车和地下水道入口。北区暗网不能直接压过去，容易惊动他们，我会用南区流民、搬运工、煤贩和药房排队病人做眼睛。」

「别用府邸里新收的人。」

西伦道：「内鬼还没挖乾净。所有涉及黑死教的情报，分三层传递，没人能看到完整图。」

「是。」

「另外，把图索尔庄园今晚出现过的仆役、骑士、侍从都整理出来。尤其是鞋底沾煤粉的那几个人。」

「少爷怀疑他们和地下库房有关？」

「不止。」

西伦闭了闭眼。