像水流撞上了年久失修的铁闸。

他没有急着冲。

按照课堂所讲，他一点点辨认右臂大筋的位置，试图让气力绕过旧伤处，先从肩背沉入肘腕。

半个小时过去。

进展微乎其微。

大筋像一条极细、极紧的暗线，稍一触碰，便牵动旧伤。

曾被福尔斯拳劲震裂的胸肋，曾被神战撕开的肩背，曾被邪神残肢缝合过的手腕，都在同一时间传来隐痛。

西伦额头渗出一层冷汗。

他脸上没有表情，只是继续降低呼吸节奏。

又过了半个小时。

一缕覆海气力终於勉强贴住右臂大筋。

还没来得及往下走，潜伏在右臂深处的青黑细线忽然轻轻一颤，像闻到药味的虫豸，试图顺着那条刚刚打开的缝隙钻出来。

西伦眼神骤冷。

玄阴寒意立刻落下。

哢的一声轻响。

他整条右臂表面结出细碎冰霜，刚刚温养出的那一点点进展也随之冻结。

疼痛从筋膜深处炸开。

西伦闭上眼，喉咙里溢出一口浊气。

失败。

他并不意外。

若覆海功第三重真能轻易修成，安拉修士当初就不会一眼看出他缺乏易筋化气的法门，伊莲娜也不会特意提醒他从头补足。

到了夜里，西伦又尝试了两次。

一次卡在胸背旧伤处。

一次被大雷音呼吸法残留的爆发习惯干扰，气力刚入大筋，便如雷音震荡，差点把半条手臂震得失去知觉。

第三次结束时，石室地面多了一摊淡黑色汗水。

汗水腥苦，带着腐朽气息。

西伦用冰霜封住，丢入废液桶中，随後披衣坐回桌前。

他重新翻开讲义。

字迹在烛火下显得格外冷静。

易筋化气，需温养，需药力，需引筋之物。

西伦的目光停在注解末尾几行小字上。

「上等材料由内院统一调配，外院弟子可凭贡献申请低阶替代品。」

他沉默片刻。

第二日，他去了惩戒院药务处。

药务处建在湖西，屋外晾着许多处理过的海兽筋膜与草药。

空气中混着海腥味、药苦味，还有一种淡淡的圣光净化後的清香。

负责登记的是一名年纪不大的助教。

听完西伦所需材料後，对方先是认真翻了几页册子，随後抬头看了他一眼。

「青潮藤髓还有少量，但只对内院弟子开放兑换。」

「银纹筋骨鱼膏最近三个月没有库存，前线海域捕获量很少，需要提前申请。」

「海髓胶倒是有低阶品，不过效果一般，对三阶非凡者意义不大，而且价格很高。」

「千层水母筋液……」

助教翻册子的手停住，语气有些微妙。

「这个属於稀罕材料，普通弟子不能直接购买。即使有钱，也要看权限和排队顺序。」

西伦问道：「多少钱？」

助教看了看他，报出一个数字。

西伦眉头微不可察地动了一下。

不是买不起。

而是低阶替代品都如此昂贵，高阶品恐怕根本不是单纯用英镑能解决的东西。

他又去了藏书室，借阅几本关於易筋化气的补充劄记。

劄记里不同前辈的批注大同小异。

第三重最耗时间。

资质好、身体乾净、材料充足者，三五个月可入门，一两年小成。

半路重修、旧伤复杂者，若无材料辅助，十年也未必能彻底梳理乾净。

西伦看到这里，指尖停了很久。

十年。

他没有十年可以慢慢耗。

傍晚，他又去打听冥河之息所需材料。

寒沼腐木和阴河沉砂在星环岛确有渠道，但品质好的同样被各大势力把控。

至於溺亡者银币，涉及阴寒、亡魂与水葬旧俗，被修道院列入危险材料，必须由内院弟子提交用途说明，再由执事审核。

西伦从药务处走出来时，天色已经暗了。

东湖上浮着一层薄雾，水面映着远处讲堂的灯。

他站在湖边，没有立刻回静室。

半年里，他很少主动与人来往。

上课，修炼，付钱，兑换基础材料，偶尔回答师长问题。

除此之外，他像一块沉进修道院湖底的石头，安静得几乎没有存在感。

可现在，他发现有些事情，不是一个人关起门就能做成。

覆海功第三重需要材料。

冥河之息需要材料。

雷灵需要雷性资源。

将来无漏金身更是一个吞钱吞资源的深坑。

散修的困境，从来不是一句努力就能越过。

西伦抬眼望向远处。

前庭石路上，几名惩戒院弟子正结伴走过。

最前面那道身影穿着修身制服，腰间佩银剑，步伐乾净利落，在人群中显得格外醒目。

伊莲娜。

她似乎刚从院务处出来，手里拿着一卷文件，眉眼间带着些许疲惫，却仍保持着惯有的挺直姿态。

西伦想起入院那晚，她说过一句话。

「若有不懂的，可以来问我。」

他站在湖边，静静看了片刻。

然後拿起手杖，朝伊莲娜走去。

伊莲娜很快察觉到有人靠近。

她停下脚步，侧过头，看见西伦时，眼中闪过一丝意外。

「西伦？」

她上下打量他一眼。

半年不见，这个外海来的散修比刚入院时安静了许多。

那时他身上虽然收敛，却仍有一种被刀火和风暴打磨过的危险感，像随时会划破衣袍的暗刃。

现在这种锋利沉了下去。

可伊莲娜并不觉得他变弱了。

恰恰相反。

西伦站在那里，气息像湖底深水，看似平静，下面却不知道压着多少冷流。

「有事？」她问。

西伦点头。

「我想申请成为内院弟子。」

伊莲娜眨了眨眼。

这个动作让她平日里英武冷静的气质多了几分真实的错愕。

「你？」