「今天的牛骨熬了六个小时，喝下去保管浑身暖和。」

西伦已经吃饱，本想拒绝，闻到汤里胡椒和牛油的香气後，还是坐在木凳上。

「一碗。」

老人舀出浓汤，又放进两块切碎的牛杂。

「明天你也参赛？」

「不参赛。」

「那可惜了。」

老人将粗陶碗推过来，「你们修道院这次一定要赢，上一次海魔圣殿的人拿了第一，在港口吹了整整半年。」

旁边修鞋匠插嘴道：

「你懂什麽？上次第一是苦修会的人。」

「反正不是咱们星环城的。」

老人振振有词。

「圣光修道院就在星环城，赢了就是咱们赢。」

修鞋匠懒得争辩，低头继续敲鞋钉。

西伦喝了一口热汤。

味道不算精致，胡椒放得太多，喉咙里泛起明显辛辣。

却很暖。

街上人来人往。

佣兵讨论着赔率，商贩忙着涨价，巡逻队嗬斥堵住道路的车夫。

远处蒸汽塔准时报时，白汽从铜管中喷出，惊起屋檐上一片灰羽。

这些与修行无关的日常声音，让西伦紧绷已久的精神逐渐松弛。

他忽然想起自己还在南大陆时，也曾坐在类似的街边摊上。

那时伦德总嫌汤里肉少，会趁摊主转身时，偷偷从西伦碗里夹走一块。

记忆并不模糊。

只是已经隔着太多鲜血。

西伦放下两个铜币，起身离开。

午後，他去商行确认了克罗夫悬赏到帐，又购买食物、海盐、灯油和几件普通冬衣。

回到鸣雷崖时，布鲁诺正带着格纳在洞府外劈柴。

格纳鼻尖冻得通红，看见西伦手中大包小包，主动跑来接过一袋食物。

「三师兄，明天一起去看排位赛吗？」

「去。」

「老师也去？」

「老师是裁判之一。」

布鲁诺放下斧头回答，「我们得早些出发。明日城内会封路，晚了只能从北侧绕行。」

格纳立刻兴奋起来。

「听说五大势力来了十几位四阶。」

「不止。」

布鲁诺神色认真，「这次排位关系到未来五年的灵矿和航路分配，各方都会拿出真正底牌。」

他说着看向西伦。

「伊莲娜小姐今日应该也回岛了。」

西伦目光微动。

「你见过她？」

「没有，山门弟子传来消息，说惩戒院一艘驻地船中午入港。」

「明日便能见到。」

西伦提着剩余东西走进洞府。

天色渐暗。

星环城却比往日更加明亮。

一盏盏煤气灯沿主街依次点燃，五大势力驻地上空升起不同颜色的光柱。

钟声从城中心传来，足足响了九次。

夜里，西伦最後一次检查自身。

覆海功气力平稳。

大筋如龙没有异常。

雷蛟之心经过十余日温养，已经能与大雷音呼吸法自然配合。

冥河之息保持在熟练层次，玄阴寒意则安静盘踞在脏腑深处。

右臂邪神残肢没有躁动。

沧雷枪横放在床边，水雷二性流转自如。

西伦闭眼睡下。

这一夜，星环城许多地方彻夜未眠。

各方参赛者进行着最後准备。

赌坊反覆调整赔率，商行连夜运送物资，巡逻队封锁通往中央竞技场的道路。

黎明到来时，一声低沉号角响彻整座岛屿。

紧接着，第二声、第三声号角从不同方向回应。

西伦睁开双眼。

晨光从石窗落在枪身上，照亮一缕游动的青白雷纹。

他起身束好长发，穿上内院深色长袍，将沧雷枪盘於腰间。

洞府外，布鲁诺和格纳已经等候。

斯维因站在崖边，灰色长袍被晨风吹得微微摆动。

远处星环城人潮如海。

五艘悬挂不同旗帜的庞大飞艇穿过云层，缓缓驶向城中央那座足以容纳数万人的环形竞技场。

竞技场上方，银白光幕轰然展开。

一道雄浑声音穿透长空。

「星环排位赛，今日开启！」

雄浑的声音尚未散去，中央竞技场上空的银白光幕已经向四方铺开。

那光幕足有数百尺宽，宛如一面悬在云层下方的巨大镜子。

无数细密符文沿边缘游动，将竞技场中央的景象放大，哪怕站在星环城外围的高处，也能隐约看见其中晃动的人影。

五艘飞艇缓缓降低高度。

蒸汽从粗大的铜管中喷涌而出，发出悠长低鸣。

飞艇下方垂落着不同颜色的旗帜，分别代表星环岛附近最强大的五方势力。

街道上的人群顿时爆发出震耳欲聋的欢呼格纳踮起脚尖，试图越过前方的人群看清飞艇。

「那艘深蓝色的是海魔圣殿吧？」

「嗯。」

布鲁诺顺着他指的方向看去。

深蓝飞艇外壳镶嵌着大片黑铁，雷火缠绕海兽的旗帜在风中猎猎作响。

每当蒸汽喷出，飞艇四周都会亮起一圈幽蓝电弧，气势明显压过其余几艘。

「海魔圣殿的人昨日就到了。」布鲁诺说道，「飞艇里应该是他们前来观礼的长老和後续弟子。」

格纳眼中满是向往。

「奥德里奇也在里面？」

「他是这一届最受关注的参赛者，自然在。」

布鲁诺说完，又看向走在身侧的西伦。

西伦神色平静，对周围的喧闹似乎没有多少兴趣。

三人随人潮走下鸣雷崖，进入修道院主路。

今日的圣光修道院与往日截然不同。

平时只供内外院弟子通行的石阶上，此刻挤满了从各地赶来的修士和访客。

山门开启了三条临时通道，执事弟子逐一检查身份凭证，维持秩序。

不少人拖着皮箱，背着兵器，甚至牵着驮载货物的海兽坐骑。

修道院临时开放了西侧十余座院落，用来安置与本院交好的商行、家族和小型非凡组织。

原本安静的回廊间，不时能看见穿着各异的人影经过。

有人兜售疗伤药剂。

有人高声询问中央竞技场附近的住处。

还有几个黑市掮客躲在廊柱後方，压低声音推销参赛者的详细情报。

排位赛尚未真正开始，星环岛已经变成了一座巨大的交易场。

布鲁诺和格纳准备直接前往竞技场。

西伦却在内院分岔路口停下脚步。

「你们先去。」

布鲁诺看向他。

「开幕仪式之後很快就会抽签，观战席靠前的位置有限，晚了恐怕只能坐後面。」

「我先去任务室。」

西伦说道，「还有几笔帐没有清。」

布鲁诺没有多问，只是点头。

「修道院的观战区在竞技场东侧，凭内院腰牌便可进入。老师午後才会担任裁判，我们先替你留一个位置。」

「好。」

西伦与两人分开，沿石阶向内院任务殿走去。

越往宗门内部，人流非但没有减少，反而越发密集。

许多常年驻守外岛的内院弟子都赶了回来。

有人风尘仆仆，外袍还沾着海盐和血迹；有人三五成群，议论着参赛名单；也有不少平日难得一见的执事、供奉从院落中现身。

道路两旁多出数十个临时摊位。

兵器、药剂、海材料、链金护符，应有尽有。

排位赛汇聚了整个星环海域最有实力的一批年轻非凡者，同样也吸引来了大量商人。

无论比赛结果如何，单是这些人一个月内产生的食宿、交易和赌注，便是一笔难以想像的财富。

西伦经过一处售卖药材的摊位时，脚步稍稍放慢。

摊位上摆着几株保存完整的青潮藤髓。

摊主显然知道今日人多，将价格提高了近两成。

一株成色普通的青潮藤髓，也敢开价十二磅。

西伦看了两眼便收回目光。

他没有立刻购买。

这些天，他从黑杉谷带回的战利品已经陆续处理完毕。

白鲸商行、蓝石商行和银穗药行各自补偿了两百磅，加上克罗夫的八百磅悬赏、寨中搜刮的钱票、护航供奉和海兽材料，他这一趟总共赚了一千七百磅左右。

扣除购买药材、支付商行佣金和日常花费，手中还剩一千一百多磅。

这笔钱放在普通人手中，足以在星环城买下一处不错的院子，再经营一家小店，安稳度过余生。

可对三阶非凡者而言，只能支撑一段时间的修炼。

一份品质不错的锻体药剂便要数十磅。

若是涉及体魄圆满的珍贵材料，价格还会继续翻倍。

某些能淬链脏腑与骨髓的海兽精华，即便拿着钱也未必能够买到。