远处还有几处较高的聚落，以栅栏与主寨相连，合起来足有数万人。

这里在星环城商人口中被称作蛮荒，看不到整齐铺设的石路，也听不见蒸汽机的轰鸣，运货大多依靠人背与驮兽，雨後的土路被踩得泥泞。

不过真正走进去，西伦才发现，这里并非传闻里那样处处茹毛饮血。

炭炉上煮着食物，竹筒里装着净水，商贩会用小秤称量药草，也会为了几枚零钱争得面红耳赤。

只是相比星环城，一切都显得粗粝而古老。

路边的木柱上绘着玄鸟与百兽，有些画像还能辨认出原形，有些则长着数颗头颅、重叠的手臂，像神话传说里的魔王。

不同图腾被挂在不同帐篷前，显然不全属於火幽本部，也有来此交换物资的附近部族o

骨质饰品在风里轻轻碰响，戴着鸟羽帽的老人蹲在铺子前，拿石粉给一块兽骨补色。

西伦留意了一会儿，发现这里的人身体普遍结实，连挑水的普通妇人也能稳稳拎起两只沉重木桶。

可非凡者仍是少数，偶尔有一道明显强於常人的气息经过，旁边的人都会下意识让路o

迎面走来的几名年轻成年女子穿着麻布短衣与兽皮裙，手腕脚踝缠着细绳，有的系兽牙，有的别着短小匕首。

她们肤色呈健康的小麦色，动作利落，毫不回避外来者的视线。

其中一人看见西伦肩背撑起的衣袍，又看了看他握枪的手，忽然停下，笑着说了句当地话。

西伦没听懂，旁边卖炭的老人却咧嘴笑起来，用通用语替她解释：「她问你，晚些时候愿不愿意去她家的火塘坐坐。」

西伦一怔，随即摇头：「我还有事。」

女子听懂他的拒绝，脸上露出一点失望，却没有纠缠，只冲他摆摆手，便与同伴笑闹着走远。

西伦选了一间靠近路口的饭棚坐下。

这里能看见三条岔路，背後是实心土墙，若有意外，不至於立刻被人从四面围住。

他点了一盆肉汤、几块烤饼，又要了清水。

老板是个手臂上留着旧咬伤的中年人，见他衣服破损、肩上带血，先打量了一下枪，才问：「从山里回来的？」

「路上出了点事。」西伦将钱放到桌上，「听说附近有头凶兽，已经吞了你们的图腾巨兽？」

老板手里的木勺停了停，脸上笑容也淡了。

「你也是来猎它的？」

「先问问。」

老板把热汤端上来，压低声音：「叛乱闹的是北寨。那些人偷开祭场，把巨兽带走，本想逼主寨低头，结果前几天，北面的湾口又出了东西，有人看见两头兽在浅水里打，後

来就只剩一头了，我们的人远远找过，祭场里尽是残骨。」

西伦撕下一块饼，蘸了肉汤：「现在那头在哪？」

「东北山里，靠着海崖，有个老洞，白天不常出来，夜里难说。原来北寨的人也不敢留在那里，好些都退回来了。」

老板指了指远处几顶新帐篷，「你看，那些就是，主寨如今守着路，不敢贸然去惹它，先前派出去的人，回来的没几个。」

「伤是怎麽受的？」西伦又问。

老板犹豫片刻，卷起自己另一边袖口，露出一道尚未脱痂的烫伤：「我没见着，只替人搬过一块它蹭落的石头。明明已经扔在雨里，里头还烫。有人用矛扎它，矛头没进去，手里的气力先乱了。再多的，我不敢胡说。」

西伦点点头，没有为难一个普通人。

他边吃边把新消息与醉花居的记录对照。

图腾叛乱确有其事，後来出现更强凶兽，也有人证。

昨夜那名男人显然不是凭空编故事，而是拿真实变化替自己的身份作掩护。

至於兵器触鳞後气力紊乱，前後究竟对应哪一头异种，还得亲眼确认。

似乎是火幽部落的内部叛乱。

叛乱者驱使凶兽，杀死了火幽部落原本的图腾之兽。

意图大概是控制信仰吧，信仰他们带来的凶兽。

热汤下腹，身上的寒意渐渐散去。

西伦没有立刻往山里走，而是坐着听了一会儿周围人的交谈。

有人在抱怨道路封锁，有人担忧过些天的盐货进不来，也有人说北山已经聚了好几拨外来猎手，迟早会把那头东西宰了。

传闻依旧杂乱，可有一点基本一致，那头凶兽极强，寻常三阶去了，未必能活着回来。

西伦对此反而更加重视。

越强，天赋越有价值，但他刚经历一场生死厮杀，不可能只凭几句传闻就冲进洞穴。

他吃完东西，又向老板问了几处售卖药草与地图的摊位，才提枪离开。

饭棚另一侧，三名坐了许久的老人交换了一个眼神。

他们看起来都有六七十岁，衣着不显眼，随身物品却整理得井井有条。

瘦高老人左手虎口磨着厚茧，脚旁靠着一柄长刀；矮壮老人背着短斧，腰间的小皮袋分门别类系成一排；坐在中间的人头发花白，指尖沾着朱红矿粉，桌边摊着一角皮图。

三人在野外奔走了数十年，找遗蹟、挖药材、猎异种，见过太多为了机缘死在路上的人。

如今寿岁渐长，四阶那道门槛却迟迟跨不过去，谁也不甘心就这样老死。

「气力很沉。」瘦高老人看着西伦离去的方向，「不比你我差多少，身上还有伤。」

矮壮老人低声道：「伤得不算轻，但还能动手，你那场域，缺的正好是个能顶住的人」

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中间的老人指腹按着皮图，沉默片刻，才道：「先问来历，若真只是个外地散修，就拉进来，四个人分担，总比我们三个硬撑好。」

「东西怎麽分？」瘦高老人问。

花白老人抬眼看他，没有笑：「先让他把位置撑住，事情办完，还用得着分？」三人没有再说下去。

几十年的相处，一句话便已足够。

矮壮老人将碗里最後一点汤喝净，起身时，还仔细把桌边落下的皮绳收回袋中。

西伦在一处卖兽骨的摊位前停下，手里拿起一枚灰白牙齿。

他没有回头，余光却看见了路口跟来的三道人影。

方才在饭棚时，他就留意过这三个人。

两个气力淬链约莫七八成，另一个身上的气力不算格外强横，精神却颇为凝实，指尖与衣袖残留着不少布置场域所用的矿粉。

他们不像临时结伴，更像已经配合了很多年的老手。

跟上来，是看中了自己的实力，还是别的？

西伦把兽牙放回去，继续向前走。