屋里那点声音一下子全没了，只剩下搪瓷盆里那一声接一声的滴水。

李察坐在窗边那张桌子後面，一时间有些愣神。

典籍传统的大师，不是达人。

李察喉咙有点发乾，那本蓝布面的《历代伟业录·典籍卷》再次出现在脑海中。

「……教授。」

「怎麽？」

「您带我去做什麽？」

「学生肯定得负责提包跑腿，还用得着我来说？」

莫蒂默很不耐烦：「我都这把年纪了，你得自觉点。」

「就为了提包，从帝都跑到米兰？」

李察看着那张皱巴巴的老脸。

那张脸上什麽都没有，就跟每一次他装糊涂的时候一模一样。

「教授。」

「嗯。」

「您……」那半句话在他喉咙里卡住了。

不会吧，李察的手心慢慢出汗了。

去见传统里坐在最顶上那一位，通常只有两种理由。

一种是替别人递话，另一种……

「想什麽呢。」

莫蒂默把剪刀拿了起来，对着一张已经吸潮发软的报纸比划了两下。

「十一月的米兰有雾，比帝都的雾乾净点。」

「我们得走法兰这边过去，你提前把护照上那些手续办了，别到时候在码头上让人拦下来。」

「到了那边，少说话多看。」

「那位跟我不一样，祂不装糊涂。」

………………

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十月十五日夜里，李察闭上眼睛数到七。

星海退的时候，大理石神殿凝了出来，七把石椅围着圆桌。

赫卡忒今晚的第一句话很短。

「上个月，有没有人被问过话。」

赫拉克勒斯把橄榄木巨棒往地上一顿，第一个接话。

「打了一架。」

狄俄尼索斯把那只裂了口的双耳杯从膝上端起来，又放下。

「我这边也算打了半架。」

「半架是什麽意思？」赫拉克勒斯转过头。

「意思是我没输。」

德墨忒尔的手在膝上摊开，指甲缝里的泥今晚洗过了。

「我那边也来了个人，就是没动手。」

普罗米修斯也点点头。

「我师父的工坊上个月接了一笔单子，来的人也不太对劲。」

涅墨西斯头顶那杆天平，左边秤盘上浮出两个词。

「有过。」

一圈问下来，最後所有目光落到了最後那把椅子上。

李察坐在自己的位置上点了点头：「有。」

赫卡忒把双手交叠到桌面上。

「六个人，全都被问过。」

桌上那点刚才还在的松快，一下子被抽乾净了。

赫拉克勒斯先反应过来：「……首席您呢？」

「我没有。」

赫卡忒点了点桌面：「一两个人被单独找上门可能是巧合，但除我这个首座外全部被人找上来……」

狄俄尼索斯哂笑一声：「他们要是来问首席，那就已经撕破脸要再次打团战了。」

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赫卡忒不置可否。「也可能是另一种可能。」

「哪一种？」

「他们已经从你们六个身上得到了足够的信息，不需要再来找我了。」

这话一出，本来被酒神稍稍抬起了一些的气氛，再次跌落下去。

女人把手从桌面上收回去：「今晚先不讲这个。」

「照旧先开始交流吧。」

普罗米修斯今天先有动作，他把手抬起来，圆桌正中浮出一小片投影。

六只手榴弹并排立着，壳底刻着编号a01到a06。

赫拉克勒斯把脖子伸得老长。

「这个这个就是赫尔墨斯委托给你们工坊的吧，看着确实有点意思，和常规附魔产物不太一样。」

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普罗米修斯点点头，面朝李察这个委托者开始介绍。

「八月，阁下给了那罐会自己排队的黄粉，我们拿它做引信。」

「带沉淀的那瓶硝化棉，做指向与装药。」

「弹壳做载体，壳、药、引信全取材於在同一间棚子里，它们天生契合。」

狄俄尼索斯把杯子转了半圈。

「所以你没有制造出什麽新的，就是组装了一遍。」

「对。」普罗米修斯点头，加工才是绝大部分工匠所做的事情。

他把投影里的一只手榴弹转过来。

「这种便捷式炸药有三种引爆方式。

用以太当引信，施术者在远处点一下就行；

或者用火点燃能延时起爆，大约七个呼吸还有撞击，也是即刻起爆。」

「爆炸在物质层不算强，抵不上正经手雷。」

「以太层上不一样。」普罗米修斯强调着：

「它能把一小片地方的以太结构整个撕开。」

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「下级邪物直接消散，中阶的以太层会被撕出一个口子，无法癒合。」

「小精通的术式结构，也能造成短时崩解。」

李察留意到对方不太确切的用词。

「……短时是多短。」

普罗米修斯把投影收了起来：「最短有两秒钟，不过这炸药最後一轮稳定性测试还没做完。」

「帝都今年这场雨大家都看见了。

那罐黄粉本来就是从潮棚子里出来的，我们不知道它吸了水以後会不会失效。」

「我们也怕炸药在高以太场里自燃，带进薄弱点就自己在兜里面点着。」

「互相引爆也是个问题，假如六颗放在一个包里，一颗响了剩下五颗会不会跟着响。」

「交付时间呢？」李察问。

「下次聚会，十二月中直接交到阁下手上。」

李察点了点头，从怀里取出一只布袋，又把一张银行本票压在布袋上。

「三十镑，再加上凝结物五块，中浓度以上。」

普罗米修斯把布袋解开看了眼，紮紧收了。

「成品七三分，工坊留样归档。」

「照旧。」

结完帐，普罗米修斯没有立刻坐回去。

「阁下，我师父还有口信。」

李察抬起头。

「他说再有材料送来，价钱好谈。」

「他还说愿意跟赫尔墨斯本人直接谈一次，不通过我转手。」

在场诸人都若有所思，一位大精通工匠居然说要跟一个从业者面谈。

李察很给面子：「这是我的荣幸，下次有材料我会优先考虑您师父。」

「我会替阁下回话。」

赫拉克勒斯已经等不及了，一巴掌拍在桌沿上。

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「那六颗炸药……我买两颗。」

「你买两颗做什麽。」狄俄尼索斯瞥了他一眼。

「你那棒子砸下去，比这个响多了。」

「棒子对非实体邪物效果不太好。」

赫拉克勒斯严肃起来，他转过头。

「赫尔墨斯阁下，我下个月还要去一次前线的无人区。」

李察想了想：「那我匀两颗给你。」

「多少钱？」

「不要钱。」

赫拉克勒斯挠了挠头，他也知道免费的才是最贵的。

李察说出自己的目的：「我要前线的第一手材料。」

「你炸完以後，把炸开地方那层泥给我取回来。

另外把当时的风向、爆炸效果、你自己以太的消耗都写下来给我。」

「就这些？」

「还有就是往後无人带再出现什麽新类型邪物，第一个告诉我。」

「成交！」

交易落定，李察怀里那张古铜面具，就在这时候烫了起来。

如果只进不出，把钱币都攥在自己手里，那叫守财奴，不叫商业，有流通才是商。

再说了，一手情报和采集物，可比那点金镑值钱。

後面是常规交易，德墨忒尔照旧交了本季度的凝结物，换走两份李察替她做的监定报告；

涅墨西斯挂出铭文校勘的委托，狄俄尼索斯和普罗米修斯各自拿出了一些文本；

赫拉克勒斯则拿出一小包北方荒原的邪物碎料，卖给了普罗米修斯的工坊。

一刻钟不到，交易全部走完，赫卡忒把双手重新交叠到桌面上。

「现在进入正题，关於你们都遭遇了什麽样的试探。」

「从德墨忒尔开始。」

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德墨忒尔闻言，开始讲述。

「我那边来的是个收草药的行脚商。」

「上个月十九号的中午，他赶着一辆骡车到我田边上。」

「他很客气，先站在田埂外面等我把那一垄理完才开口。」

「他要什麽？」

「开价高得离谱。」

她把手翻了个面。

「我那些普通货，烘乾的洋甘菊、苦艾、几把陈年的莺粟壳……在镇上市集顶多卖一磅，结果他给我两镑。」

但那人从头到尾只反覆问一件事的不同说法：

「今年有没有见过从别处来的、看不出年份的东西。」

德墨忒尔卖了两样普通货把人打发了，当时没多想。

普罗米修斯他师父的工坊上个月接到一笔匿名大单，出价高到师父自己都有些疑惑。

要的是空壳奇物，越老越好，越乾净越好，数量不限。

他师父没接，理由：对方不肯说装什麽。

李察在这里心里一动，想到八月里自己在这间宿舍里的猜想。

「代价与污染灌进空壳，空壳即成……咒物？」

那时候他对着一屋子被榨乾的奇物，觉得自己想到了一条别人没走过的路。

结果有人在做和他一样的事，而且规模大得多。

赫卡忒跳过了这个话题，问到了下一个人。

「接下来的狄俄尼索斯和赫拉克勒斯这两人，是真的和那边动了手。」

「不知道你们是否愿意把当时的画面投出来。」

狄俄尼索斯叹了口气。

「首席，我那一场打得不太好看。」

赫拉克勒斯在旁边嚷了一声：「怕什麽，你又没输。」

常春藤面具下那张嘴张了张。

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「……行吧。」

他先开始讲起了前因後果，七丘之城那一战後，他的双耳杯在团战里裂了口。

「我这几个月一直在修它。」

狄俄尼索斯把两条胳膊搭到椅子扶手上，人往後一靠

「我找过不少链金术士，第一位说裂口在以太层补不了；

第二位年轻本事大，他说可以补，就是补完这只杯子会骑在我头上要当主人。」

德墨忒尔在旁边笑了一声。

「第三位收了我十二镑，补了半个月，结果倒出来还是苦的。」

狄俄尼索斯甚至让普罗米修斯问过自己师父，对方隔着帘子看了一眼，说「未必是坏事。

他当时没听懂，转折发生在九月初的一个夜里。

投影里一间关了门的老酒馆，男人趴在柜台上，面前只有一只空酒杯。

「我那天喝到第七杯，喝得实在受不了就把它往桌上一摔。」

投影里，双耳杯在木柜台上磕出一声闷响。

「我冲着杯子骂了一句：你倒是给我出点甜的。」

「它不出。」

那点松垮垮的调子，突然认真起来。

「然後我趴在那里忽然想明白了，苦其实也没什麽不好。

我尝试着提纯这种苦味，让它勉强能够进口。」

他把手一摊。

「酒神管的是迷醉和消解疆界，我原先利用酒神杯研究出来的酒，会让人把心里憋着的话吐出来。」

「现在新做的这个苦酿……姑且这麽称呼吧，它入口极苦，和药差不多，回口才有一线甜。」

「酒液倒在杯子里挂壁，粘稠得跟糖浆一样。」

「这个苦酿的效果也反过来了，它会让人清醒。」

赫拉克勒斯的头猛地抬了起来，让人清醒，那还是酒吗？

狄俄尼索斯没理他，继续说着：

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「这酒喝下去以後大概两三个小时里，不会被情绪侵扰。」

「恐惧、悲恸、乡愁，亡者在门外叫你的名字。」

「还有被叫名字的时候，那股想应一声的本能全部会被苦味压下去。」

神殿里那点安静，变了性质。

李察後背贴着石椅，哀悼日那一夜通过玛丽夫人的镜子，他能见到整条街上此起彼伏的敲门声。